Последнее Лилиан сказала ему уже в спину.

Несколько минут стремительных розысков, и вот уже он сам прижимает когтистой лапой тощую шею Ломара к стене. 

– Если ты, теневой выползок, еще раз протянешь лапы к моим адептам! – почти прорычал Фракс в лицо воровского главы. 

– Что, и даже к той цыпочке в красном нельзя? 

– Ни к какой нельзя! 

Фракс оторвал Ломара от стены, только для того, чтобы снова припечатать обратно. На шее у вора выступила кровь от порезов. Когти Фракса кое-где проткнули кожу. Хотя хотелось вырвать шею целиком.

Глава Теней Ноктис поднял пустые ладони.

– Ладно, Фракс, не кипятись. Не буду я лапать твою крошку. 

– Любую девушку! – Тамариза не его, но это еще не значит, что он позволит хоть кому-то сломать этой девушке жизнь. Как и любой другой адептке или адепту. Он здесь не для этого.

– А разве ректор может поднимать руку на своих адептов? – куда менее развязно спросил Ломар. 

– Поверь, даже твоя Госпожа не может повлиять на правила Академии. И помни, здесь тебе запрещено красть. Иначе будешь изгнан, и уже навсегда. 

– Это уж как моя Госпожа решит. Ее милостью я раньше не попадался. 

– Ш-ш-шрайх! – мысленно выругался Фракс. Сбрасывать со счетов Госпожу Ночи было никак нельзя. 

Едва он собрался еще немного припугнуть избранника богини Ноктис, как из-за поворота коридора показалась девушка в красном платье.

***

Шубраг все же согласился пропустить меня к книгам, хотя и стребовал обещание ни при каких обстоятельствах не зажигать огня в библиотеке. Мне ничего не оставалось, как убедить его, что свой огонь я контролирую всегда, но вот за чужой никак не могу отвечать. 

– Вы еще вернетесь сюда, а сейчас всем следует пройти в главный зал, – объявила Марион.

Лорд-ректор Эскаллор с невестой смотрелись весьма живописно. Он – высокий, мощный, и она – хрупкая и возвышенная. Глядя на них, никак нельзя было заподозрить, что невеста на грани побега. И что прошлой ночью уже сбегала. 

Когда официальная часть завершилась, я решила не идти сразу в спальни, а немного пройтись, чтобы лучше запомнить планировку в Красном замке. 

И конечно заблудилась. 

Часть дверей открывалась, но большая часть – игнорировала мои попытки повернуть дверную ручку. Зайдя в очередную комнату в надежде найти хоть кого-то, кто выведет меня из глубин Замка, я замерла. 

Здесь, в полутьме, посередине комнаты кружились крошечные звезды. Они собирались то в крупные скопления, то разлетались по всей комнате мелкими искорками. 

Едва я вошла, как они закружились хороводом, а затем собрались в призрачную фигуру.

– Девочка моя, ты пришла? – прошелестела она. – Я так ждала тебя! Ждала! 

Призрачная фигура протянула ко мне руки, и у меня мороз прошел по коже.

Цвирк оживился и вылетел навстречу призраку.

– Ах! Жжется! Жжется! – призрак закрылся руками. – Она убила меня! Убила! Живым огнем!

– Цвирк, подожди, не атакуй! – придержала я своего духа, но призрак, казалось, впал в истерику. 

Он кружился по комнате, отбиваясь от невидимого врага, и совершенно забыл обо мне. Да и неудивительно, призраку могла быть даже не одна сотня лет. 

Я осторожно вышла и плотно прикрыла за собой дверь. Кто бы это ни был, ощущения были странные. Призрак, а как я успела заметить, это был призрак женщины, казался странно знакомым. Но как и все оставшиеся неприкаянными духи, призрак видел и ощущал какую-то собственную грань жизни, продолжающей удерживать его в этом мире и не позволяющей стать либо свободным духом, либо уйти на перерождение. 

Что, интересно, держит эту несчастную женщину здесь?