– Шра-а-айх! Мое! – зашипел дух, когда в глазах Ломара промелькнуло сияние его Госпожи.

Фракс сжал кулаки. Ему хотелось нагнать тощего вора, схватить за шкирку и выкинуть прочь из Академии. И Шрайх был с ним совершенно согласен.  

Вот только причину так не делать назвал сам Ломар.

“Воля моей Госпожи”.

– Фракс! Фра-акс! – услышал он около уха. Кто-то дергал его за рукав.

– Что? – обернулся он.

Леди Лилиан нежно улыбнулась ему, картинно распахнув свои огромные глаза. 

– Дорогой, а ты покажешь мне вашу великую Академию? 

Она потупила взгляд, буквально на мгновение, и на ее нежных щеках выступил румянец.

– Библиотеку, например? Или хранилище артефактов? – и снова заглянула ему  в глаза. 

Фракс ощутил, что хочет немедленно проводить Лилиан, куда она просит. 

– Леди Лилиан, конечно… – он подал руку, а Лилиан невесомо оперлась на нее.

У него от этого прикосновения аж чешуйки на руке встали дыбом. 

– Шрайх! – возмутился он, возвращая контроль над телом и убирая проявление духа. 

– Ш-ш-шрайх, – брезгливо прошипел дух. 

Вздохнув, Фракс осторожно снял нежные пальцы со своего локтя, и чуть поклонился. 

– Боюсь, что мне придется расстроить тебя, дорогая. Я должен провести собрание для адептов. А тебе, наверное, стоит вернуться домой. Мне не слишком нравятся твои беспечные прогулки по городу. Не хочу, чтобы ты попала в беду, – сдерживая себя, как можно мягче сказал он.

Хотелось, конечно, вовсе не этого. А свернуть наглой курице шею, и не в последнюю очередь за применение очаровывающей иллюзии к нему самому. Если бы только можно было отказаться от этой помолвки! Он бы и дня не медлил! Сколько раз за последние дни он уже успел пожалеть, что согласился на эту сделку! 

Лилиан сжала губы, а в ее зеленых глазах выступили слезы. 

– Фракс, – пролепетала она. – Пожалуйста… Я так редко бываю в столице. А в Академию мне отец запретил даже думать поступать. 

Слезинка сорвалась с уголка глаза, пробежалась по нежной щечке и капнула, блеснув яркой искрой. 

– Пожалуйста… Всего лишь один день… Я понимаю, что ты не любишь меня и, наверное, никогда не полюбишь, но можешь хотя бы немного сохранить мне достоинство? Хотя бы изобразить чуть-чуть привязанности и расположения?

Лилиан почти плакала, но сдерживала себя.

Фракс едва не зарычал. Если он сейчас отошлет эту змею, то вскоре по столице пойдет слух, что он плохо обращается с невестой. А терять репутацию – это чересчур. Он ректор Академии Магических Духов, и его имя обязано быть кристально чистым и беспорочным. Таким, каким оно стало за годы безупречной службы на границе! 

– Хорошо, леди Лилиан. Можешь сопровождать меня сегодня, – сказал он. Но руки больше не подал, предоставив своей невесте просто идти рядом. 

Речи о том, чтобы вести ее в святая святых академии – Библиотеку и Хранилища, – теперь и речи не шло. 

Но на приветственное слово и затем на собрание попечителей Лилиан все же его сопровождала. Ее лицо украшала улыбка, а глаза следили за всем происходящим в Академии. 

Вот она сделала круг по зале, где собрались все дамы из числа попечителей или их жен, и собрала свежие сплетни.

– Ты представляешь, дорогой, оказывается, у тебя адепты такие шалуны! Уже целуются, ничуть не смущаясь свидетелей! – едва вернувшись, прощебетала она. 

– Что за дикая выдумка? – насторожился Фракс. 

– Ах нет, не выдумка! Сын главы канцелярии сказал об этом своей матери, а та – леди Камии, и уже от неё… 

– Что именно случилось? – прервал он перечисление сплетниц.

– А. Этот Ломар, от чьего имени тут все вздрагивают, так вот – он прижал в коридоре какую-то адептку в красном платье… Но впрочем, говорят, платья из такой ткани носят служительницы Детрии, так что может это девица сама его зажала… О, Фракс, ты куда?!