- Что? – выдохнула нервно. – Это для тебя он первый посох темного леса и повелитель Трех лугов, а для меня просто Рем. И он не знает, что я – герцогиня. Надеюсь, так все и останется. Да, у нас было прошлое, но дороги разошлись и больше не пересекутся.

- Это я тебе гарантирую! – холодно отчеканил Эриол, возвращаясь за стол. – Кстати, в обеденный перерыв ты занята и не сможешь, к превеликому сожалению, пойти на встречу с этим древоногим!

Древоногим?! Я едва не задохнулась от возмущения. С каким пренебрежением Эриол отозвался о любви всей моей жизни! Да этот, как он выразился, древоногий, ему, дракону, крылья одной левой переломает! Да он его превосходит по всем параметрам! Ладно, по титулу уступает, но Рем теперь входит в первый круг советников Верховного смотрителя друидов! Знаете ли, тоже вам не гладиолус среди роз!

- Ты не можешь распоряжаться моими обеденными перерывами!

- Правда? – прорычал дракон не хуже льва.

- Кривда! И что-то не припомню, чтобы бралась совмещать должность личной помощницы с ассенизатором!

- Второй личной помощницы, - высокомерно поправил принц, выдвигая верхний ящик стола. – Неужели Стайра не познакомила тебя с должностной инструкцией? И с внушительным перечнем обязанностей?

Передо мной грохнулась папка с текстом листов на двести. И левая пятка – удивительное порождение неведомого мира – подсказала, что читать сей талмуд мне не захочется во избежание непоправимого ущерба моему психическому здоровью и здоровью телесному самого принца. Поколочу же! В дерево не превращу (ибо не достоин), но точно не сдержусь и двину чем тяжелым. Да хотя бы вот этим серебряным подносом!

- Кофе я вам принесла, - процедила сквозь зубы, переводя озлобленный взгляд с литературного творчества на наглую физиономию.

Слабый кофе, не фильтрованный, похожий на воду из лужи. По температуре, кстати, примерно такой же. С кристальным сахаром, в придачу! Старалась, в общем. Заметила, что правильно поставила и, спохватившись, переставила кружку с обратной стороны, заодно еще ручку от дракона отвернула. Ваше неудобство - наша цель, гор принц! Почувствуйте мое презрение в каждом жесте!

Дракон взирал на мою театральную суету с неприкрытым цинизмом. Сам переставил кружку, медленно, гипнотизируя холодную карюю жижу взглядом, развернул ручкой к себе, протер сырые от напитка пальцы салфеткой. А дальше у меня прямо сердце с надеждой замерло. Белоснежный фарфор замер возле принцевых губ и... наглая ухмылка. Только едва заметно дрогнули драконьи ноздри и сузились зрачки. Он издевательски медленно поднял взгляд и бессовестно спокойным тоном произнес:

- Я знаю, что ты пытаешься сделать...

Ага. Пытаюсь взглядом заставить тебя подавиться!

- Очень сомневаюсь.

Губы дракона мягко коснулись напитка. Глоток, другой… Надо же! Поразительная выдержка! Ни одной эмоции. Промокнув рот салфеткой, Эриол отодвинул чашку и небрежно бросил:

- Можешь унести. В следующий раз попроси Стайру показать тебе, как варят нормальный кофе.

- Это великолепный кофе!

- Возможно. Для забегаловки вроде вашего замка.

Вот это уже не просто хамство, это уже открытое оскорбление! Я гневно сжала кулаки, но, прежде чем успела рот открыть, его высочество продолжил, не глядя на меня и занимаясь своими делами:

-  Я знаю, что ты делаешь, Джиа. К тому же, если помнишь, прекрасно слышал твой разговор в каре.

- Такое вопиющее хамство сложно стереть из памяти!

- Не получится. То, что ты делаешь – не получится. Можешь сколько угодно вставлять палки в колеса нашему будущему, но оно предрешено. Ни опоздания, ни холодный кофе, ни даже падающие яблони и прослабляющиеся вороны, чтоб им неладно было, не изменят того, что случилось. Это время нам дано не для жалких попыток избавиться друг от друга, - поднял бессовестный взгляд, мазнул по моему лицу, остановился на губах и снова вернулся к своим бумагам. Еще и намеки невербальные посылает! Нет! Сто тысяч раз нет! пусть лучше мне голову отрубят, но на интим я не подписывалась. - Оно дано, чтобы мы смогли узнать друг друга. Наши отцы мудрее нас. Они понимают, что мы не сможем изобразить пылкую любовь или хотя бы политический нейтралитет на публике, пока не договоримся. Но я вижу, ты к этому и не настроена, поэтому настаиваю на скорой свадьбе.