- Ты все поняла? - Айсидория еще раз повторила как вести себя на собеседовании, которое несносный Эриол обязательно ей, то есть мне, устроит.

Вообще, я за сутки столько наслушалась про наследного принца, которым прежде не интересовалась, что сама невзлюбила его до мозга костей. Если он хотя бы вполовину так плох, как о нем отзывается герцогиня, то и мизинца нашего не заслуживает.

Я кивнула, одернула подол узкого платья и вздохнула.

- А чего не поняла - уже понять не успею. Разве мы не хотим его отвадить? Зачем же так усердствовать, учить меня всем этим правилам, к которым я не привыкла? Не проще ли показать вас грубой деревенщиной, чтобы он сбежал, поджав хвост?

Герцогиня вскинула бровь и прошила меня обалдевшим, простите, недоуменным взглядом.

- Ладно-ладно. Я просто предложила.

- Мне кажется, ты не совсем понимаешь суть задания, - холодно процедила Айсидория. – Эриол не глуп. Кроме того – он исполнителен. Ради трона пойдет на что угодно.

- На что угодно? - я усмехнулась.

- Скажи ему взять в жены лошадь, он спросит - какой породы.

Два распахнутых рта и один ядовитый смешок.

- На что угодно, Джиа, - подтвердила герцогиня. - Чтобы отвадить от меня Эриола, вам, - она подарила по долгому и внимательному взгляду сначала ангелу, потом демонице, затем вновь вернулась ко мне, - придется проявить изобретательность. Действовать следует тонко и мудро, иначе он все поймет и тогда никакие ваши попытки не увенчаются успехом. И, на всякий случай… Если эта свадьба все же состоится, не надейтесь остаться на свободе!

Мы тяжело сглотнули и переглянулись. Научились за долгое время понимать друг друга без слов. Да и какие слова нужны, когда все на лицах написано? Мы влипли, и на этот раз основательно.

Первое, что терпеть не может наследный принц – опоздания и нарушение протокола. С этого и решили начать – опоздать и явиться на такси.

По этикету герцогине положено прибыть на золотой повозке, запряженной тройкой львов. Эриол, к слову летает на детенышах драконов, ведь сам он - бриллиантовый дракон. Да-да. Самое сильное существо в иерархии, что так бесит Айсидорию, и одновременно восхищает меня. Феи где-то там, далеко-далеко внизу. Мы одно из самых слабых звеньев эволюции, но вместе с тем благодаря нам Мирра до сих пор процветает, в отличие от других королевств, где фей притесняют или истребляют, как генетически слабый вид.

- Отец прочит мне трон Мирры, и бесится что мы слабее драконов. Но у меня нет таких амбиций, - призналась герцогиня и даже смягчилась к своему врагу. - Как правитель Эриол будет хорош. У него правда есть все данные. Насколько я слышала, он силен, последователен, умен и несгибаем. Он справляется с руководством фирмы, значит и трон удержит. Это хорошие качества для правителя, но не мужа. Будто я не понимаю, что из меня хотят сделать марионетку, не способную принимать решения. Большее, на что я смогу повлиять, став королевой, это цвет штор в своем будуаре!

Мне как-то даже жалко герцогиню стало.

- Вы влюблены? – неожиданно спросила Лиора и получила в ответ растерянный взгляд.

- Таким как я любить нельзя, но это случилось. Когда я выйду замуж, игру здесь можно будет прекратить. Отец и король Мирры ничего не смогут этому противопоставить, - Айсидория задумалась, а я увидела в ней женщину. Не львицу, способную грызть глотки врагам, чтобы достичь своей цели, а обычную слабую женщину, которая всего-то хочет любви.

- Вы заслуживаете счастья, - произнесла негромко.

Герцогиня поджала губы и выдохнула:

- Ладно! Еще раз. Как тебя зовут?