– Так вышло, – попыталась я свернуть разговор.

– Вышло? Разве сложное дело – подать документы на поступление там, где тебя уже ждали?

Внутри меня всё потихоньку начало закипать. Ни один день в доме дяди не обходился без упрёков, угроз и напоминаний о том, что здесь я нахожусь только его милостью. Как будто он забрал меня не из спокойной Обители сестёр Драконьей крови, а из грязных трущоб.

– Кроме меня, документы подавали ещё десятки абитуриентов, – медленно выдыхая, уточнила я. – Неловко было лезть вперёд всех.

Рассказывать ему об инциденте с драконами я не хотела. Всё это в целом не имеет никакого значения.

– Неловко, – хмыкнул Сигрен. – Как учиться, если постоянно пропускать всех вперёд? Ты хочешь, чтобы Линнет считали серой мышью, не способной взять своё? Если ты забыла, именно от твоего поведения будет зависеть её репутация.

Да где уж тут забыть…

– Почему бы Линнет не позаботиться о своей репутации самостоятельно? – Я прищурилась, сложив приборы в тарелку. Есть расхотелось. – Ах да! Она же не сможет пройти вступительные экзамены и обучаться магии дальше… Какая жалость!

На этом я смолкла, а супруги Тайкер переглянулись. Чаще всего я старалась вести себя спокойно: лишние конфликты мне не нужны. Но иногда всё это настолько сильно выводило меня из себя, что я срывалась и показывала зубы, которые у меня, вопреки представлениям дяди, были.

Тогда он неизменно приходил в недоумение, будто каждый раз это было для него открытием.

– Просто я хочу, чтобы всё прошло гладко, – теперь он слегка успокоился. – Так Линнет будет проще освоиться в Академии, а тебе – покинуть её. Мы же все в этом заинтересованы? Будешь артачиться – и не сможешь вернуться домой к матери, как хотела.

– Не нужно напоминать мне об этом каждый день, – буркнула я. – Благодарю, я наелась. Приятного аппетита.

Убрав салфетку с колен, встала и в этот миг услышала, как в дверь позвонили, а на выходе из столовой едва не столкнулась с дворецким, который пришёл докладывать о нежданных гостях.

– Мистер Тайкер… – слегка растерянно проговорил он. – Там прибыли из Академии Высшей Магии. Хотят видеть мисс…

– Тайкер, – напомнил дядя о легенде, которую заставил усвоить всех слуг. Теперь они обязаны были называть меня не иначе как “мисс Тайкер” и “Линнет”: все, кто может оказаться случайным свидетелем этого, должны думать, что я его дочь, и никак иначе.

– Проводите в гостиную, – велел Сигрен.

– Уже, – кивнул дворецкий.

Дядюшка встал из-за стола и, взяв меня под локоть, повёл прочь.

– Что ты успела натворить?! – прошипел он по дороге.

Зато, когда мы вошли в гостиную, сразу расплылся в самой приветливой улыбке, на которую был способен.

– Добрый день, господа!

Я внутренне вздрогнула и невольно попятилась, потому что внутри нас ждал инспектор Аймор. Тот самый, с синими волосами, которые в солнечном свете отливали лазурью, и всё такой же сногсшибательный. Даже дядя, кажется, слегка оробел.

– Добрый день, мистер Тайкер, – кивнул мужчина. – Я Анастериан Аймор – главный инспектор Академии Высшей Магии. А это мои помощники. – Он указал взмахом руки на спутников, которые стояли позади и как-то терялись на его фоне. Одним из них была уже знакомая мне рыжеволосая девушка. Другим – коренастый парень с веснушками на щеках, которые было видно даже издалека. – Академсоветом было принято решение уже сейчас забрать вашу дочь, Линнет Тайкер, под присмотр преподавателей и кураторов. Вот письмо от ректора.

Он протянул совершенно ошалевшему от происходящего дяде конверт, запечатанный гербом Академии.