– Напоминаю, вступительный экзамен через пять дней. – Секретарь успела сунуть мне в руку памятку.

Словно ошпаренная я выскочила в холл и тут же напоролась на неодобрительные взгляды остальных абитуриентов. Конечно! Кому понравится, когда мимо него втиснутся без очереди!

– Сразу видно, кто уже успел залезть преподавателю в штаны, – бросил кто-то нарочно так, чтобы я, проходя мимо, услышала.

– Вот увидишь, теперь она всегда будет на вершине. Надо бы её запомнить.

Я остановилась и обернулась, чтобы успеть разглядеть девиц, которые, не зная меня, уже принялись распускать обо мне слухи. Но они ловко затерялись в толпе. Жаль, мне тоже не мешало бы запомнить их в лицо. Всё-таки учиться вместе дальше.

Но за дверьми факультета меня ждал ещё один сюрприз в виде того самого Доривана, которого я только что поминала нехорошими словами.

Он, судя по всему, тоже не был рад всему случившемуся между нами и его драконом. Как только я приблизилась, молодой человек схватил меня за локоть и оттащил в сторону – в тень растущих вдоль дорожки кустов. Вблизи стало видно, что он совсем ненамного меня старше – скорее всего, кто-то из аспирантов или, может, даже старшекурсник.

– Быстро сказала, что ты сделала с моим драконом? – прорычал Дориван прямо мне в лицо.

– Да ничего я не делала! – Я дёрнула руку из его пальцев, но он лишь сжал их сильнее. – Назаводят себе опасных зверей, а потом справиться не могут!

– Ты хоть знаешь, чем это всё мне грозит? – Дориван прищурился. – Меня могут расщепить!

Я непонимающе нахмурилась. Но в любом случае слово прозвучало неприятно даже для той, кто вовсе не претендовал на то, чтобы однажды стать дрэйгом. У них, у двуликих, вообще всё очень сложно. Встречалась я однажды с ними – впечатления остались так себе. Помню, тогда меня тоже обвиняли в том, что я сделала что-то не так и едва не привела к катастрофе. В общем, с тех пор мне пришлось усвоить одно: у дрэйгов очень тонкая организация внутреннего пространства, и в неё лучше не лезть.

– Ещё раз: я тут ни при чём. Я просто мимо шла!

– Мой дракон летел к тебе, как шмель на цветок, детка, – парень перешёл на угрожающее шипение. – Я впервые перестал чувствовать связь с ним! Всё это видел Инспектор Аймор. И если он признает меня негодным к управлению ипостасью, её у меня заберут, ясно? Но я не виноват. Значит, виновата ты!

– Ой, знаете, идите своей дорогой! – фыркнула я.

На тропинке, ведущей от факультета, как раз появились абитуриенты, можно прикрыться ими. Пользуясь случаем, я всё-таки вырвалась из хватки Доривана и выбежала из укрытия – теперь он меня не тронет. Пока что…

– Тебе это с рук не сойдёт, – донеслось мне вслед из кустов.

Пробыла в Академии какой-то час, а уже нажила кучу недоброжелателей! Как так выходит? Если это будет продолжаться и дальше, учёба обещает быть очень “весёлой”. Размышляя в таком ключе, я вернулась в экипаж. Судя по слегка напряжённому лицу, камеристка меня уже потеряла.

– Всё в порядке? – уточнила она.

– Да, вполне, – скупо отмахнулась я.

Зато в доме дяди отделаться столь краткими объяснениями мне не удалось. Когда мы с тётей Кенни уже приступили к обеду, он влетел в столовую так стремительно, будто кто-то с той стороны двери дал ему хорошего пинка. Пока что дядя молчал, но у меня по всему телу волоски поднялись от того, как наэлектризовался воздух в его присутствии.

Наконец он устроился в кресле, дождался, когда слуга наполнит его тарелку нежнейшим рагу, и сразу повернулся ко мне.

– Почему ты пробыла в Академии так долго, Элис? – уточнил он, взяв вилку и нож со стола. – Марта сказала, что ждала тебя больше часа.