После многочисленных столкновений кирияне решили избегать захватчиков, а те, испепелив огнём огромный участок Вечного Леса, построили своё поселение, обнесли его деревянным частоколом и… почти перестали высовывать нос из своей «крепости» …

Что ж, это было к лучшему.

Меньше контакта – меньше проблем!

Однако больше двух лун назад старейшины заговорили о новой опасности от пришлых. Они что-то делали с планетой, отчего та… стонала. Её голос слышали все шаманы округи уже несколько седмиц…

Изящные голубоватые брови Иноу поползли вверх от пришедшей в голову необычайной мысли.

Он уже более заинтересованно оглядел мёртвого пришлого и задумался.

А что, если ему под личиной этого существа пробраться в их поселение и всё разузнать? Пришлые крайне опасны, если то, о чём говорят шаманы, правда.

Чем дольше Иноу думал об этом, тем больше убеждался в правильности подобного намерения. Захватчиков-колонистов нужно остановить!

Оглядел пришлого более пристально, а потом потянулся к его вискам указательными пальцами. Вряд ли ему удастся считать много информации: смерть наступила слишком давно. Но остаточные образы из его головы ещё можно было выудить!

Яркие вспышки ворвались в разум кириянина вместе с неприятными ощущениями. Тонкие губы на молодом лице скривились от отвращения. Но он всё стойко перетерпел и быстро отшатнулся.

Этот пришлый был молод. Его внешность запечатлелась в разуме Иноу очень отчетливо.

Глубоко вдохнув, кириянин поднялся на ноги и, раскинув руки в стороны, призвал трансформацию. Тело изменилось мгновенно, подстраиваясь под образ в его мозгу. Одежда Иноу, сотканная из стеблей «животворящего» дерева, тоже преобразилась, повторяя странные одеяния пришлых, и через минуту на берегу полноводной реки стояла точная копия недавно всплывшего мертвеца…

Иноу потрогал волосы, ставшие длиною всего до плеч, пробежался пальцами по раздавшимся плечам и немного колючему подбородку. Да, у пришлых, в отличие от кириян, на лицах росли волосы…

Прежде, чем уйти в сторону поселения захватчиков, Иноу почтительно провёл похоронный обряд. Даже пришлый достоин хотя бы примитивного прощального ритуала.

Ведь смерть одинаково страшна для всех…

***

Прошли сутки, а Ян так и не вернулся.

Мишель немного успокоилась. Внутри затеплилась надежда, что он был просто сильно раздражён и что вернется домой, как только остынет.

Но в сердце отчего-то жила ужасная тревога.

Окончив развешивать вещи, Мишель вернулась домой и собралась звонить в лабораторию, где работал Ян. Однако не успела. Со двора послышался чей-то громкий окрик.

- Мишель!

Женщина узнала этот голос. Выскочила на улицу, забыв укутаться в шаль, поэтому мелко дрожала.

Алекс Вертинский – немолодой уже мужчина и правая рука председателя – стоял за воротами и выглядел необычайно кислым.

- Доброе утро, Алекс! – поздоровалась Мишель, ощущая, как неистово бьется сердце. Что-то точно случилось!

- Доброе, - бросил мужчина, отводя взгляд. – Ты это… мужа своего пойди, забери. Он, наверное, грибов каких-то нанюхался или чего-то такого… За ограждением его нашли с утра, представляешь! И как только выбрался?..

Мишель вскрикнула от ужаса и закрыла рот ладонями.

- За ограждением??? – шокировано прошептала она. - Но… этого не может быть!!! Он ведь жив???

Ее большие глаза были расширены, лицо побледнело. Все знали, что покидать деревню и уходить за ограждение было смертельно опасно. Не все, но некоторые из ушедших возвращались ненормальными, сумасшедшими. А тут Ян…

- Что с ним??? – закричала Мишель, хватая Алекса за руку.