Я не могла отвести взгляд, любуясь этой неповторимой красотой.

Роза словно горела изнутри, тлея на кончиках лепестков, что ярко сияли на контрасте черного стебля и листьев.

– Порой подчинение может быть прекрасным… – двусмысленно произнес Мейз, обращаясь ко мне, и я осторожно высвободила руку, чтобы в следующее мгновение коснуться сияющих лепестков, с которых не сводила глаз.

Я нежно обхватила бутон ладонью, а затем показательно сжала его в пальцах, и роза осыпалась пеплом на моей руке.

– Вот только подчинение всегда ведет к разрушению, – укоризненно ответила, и глаза Габриэля сделались темнее. – Взаимодействия не произойдет до конца, если мана будет неподвластна.

– Посмотрим, – с вызовом прошептал Мейз, чуть склонившись к моему лицу.

Я старалась выглядеть спокойно, но внутри меня свирепствовала буря из эмоций. Пульс учащенно грохотал в ушах. Я чувствовала на себе ошеломленные взгляды однокурсников.

Я не хотела привлекать к себе внимание, но так вышло…

И этого уже не изменить.

Развернувшись, я прошла по переливающимся искрам пепла на полу и вышла из аудитории, не в силах больше находиться в ней.

Я прекрасно понимала, о каком подчинении говорил этот маг. Но что бы он ни задумал, я не позволю ему манипулировать мной!

И стоило мне сделать пару шагов по пустому коридору, как двери с грохотом открылись, и Габриэль Мейз вышел за мной, пронзая уничтожающим взглядом карих глаз, в которых на мгновение сверкнули искры.

О, нет…

Кажется, я только что разозлила самого опасного мага империи!

И не придумала ничего лучше, как броситься бежать, ощущая, как мана разжигает пепел на кончиках моих пальцев.

9. 5.

Я бежала по безлюдным коридорам Эденгарда, не оглядываясь назад.

Инстинкты кричали не останавливаться. Дыхание перехватывало в груди.

Я не знала, где спрятаться от ректора в его же академии.

Внезапно впереди я заметила приоткрытую дверь и, не раздумывая, бросилась туда. Но стоило мне переступить порог, как сильные руки тут же прижали меня к холодной стене мрачного помещения, не позволяя двинуться с места.

– Бегать ты умеешь, принцесса… – злорадно произнес Габриэль, нависая сверху. – Но от меня не сбежишь.

Я учащенно дышала, испуганно вглядываясь в его янтарные глаза, в которых словно тлели угли.

Он был вне себя от злости.

– Пусти… – презрительно прошептала, и на лице наемника отразилась зловещая ухмылка.

– И не подумаю, – твердо ответил он, а после чуть подался вперед, крепко вжимая меня в стену своим телом.

Я уперлась ладонями в его широкую грудь и попыталась оттолкнуть. Но он даже не шелохнулся.

– В стенах этой академии я не терплю две вещи… – многозначительно произнес он, и его ладонь властно легла на мою талию, вынуждая меня испуганно застыть. – Это когда мне перечат и когда называют профессором.

Он неотрывно следил за движениями своей руки, что плавно скользила по моему телу, обжигая кожу сквозь одежду.

– Не смей меня касаться… – судорожно прошептала, ощущая, как возбуждение вопреки всему нарастает внутри. – Мне противно.

– Неужели? – иронично усмехнулся он, и я неловко прикусила губу.

Мурашки разбегались вдоль позвоночника, щеки пылали огнем, грудь ритмично вздымалась от моего дыхания.

Ненавижу!

Неожиданно он склонился, и его губы порывисто смяли мои в карающем поцелуе, от чего я на какое-то мгновение перестала дышать.

Он целовал жестко, властно, горячо, словно наказывал. Его язык настойчиво проникал в мою влажную глубь, подчиняя своей воли.

Это мой первый поцелуй. И он достался убийце.

Мысли вернули меня в реальность. Я тут же высвободила руку и в следующую секунду отвесила ему звонкую пощечину, эхом прозвучавшую в стенах узкого помещения.