Неспроста бабушка в завещании просила быть осторожной. Да и тот мистер Хоринс, который прибежал в первую же ночь, как только я переместилась в Дэйтер, вел себя очень подозрительно. Был дерганым, прислушивался к звукам, просил не зажигать все свечи. И волшебную книгу, гримуар, передал в зловещем мраке, не смея к ней прикоснуться. Просто показал, где находится тайник, и сказал, как его открыть. А еще заставил подписать бумаги, чтобы вступить в права наследования немедленно.

И вот что теперь делать? Остаться и поговорить с Лиаром? Он казался хорошим человеком. Даже сейчас, когда все произошло, у меня в голове не укладывалось, что он как-то мог мной воспользоваться. Такой улыбчивый, обходительный, добрый. Да, по нему видно, что избалован женским вниманием, однако то, как он общался со мной, как объяснял, почему это я ведьма, как молчаливо ждал, пока я поговорю в кухне с пьяной матерью, как галантно подавал мне руку, помогал переместиться через грань, как рассказывал о самом Дэйтере и моей роли в нем.

Но он присутствовал в той комнате, был вторым мужчиной. Тоже участвовал!

Хотелось найти ему оправдание, подобрать доводы, которые я приняла бы и поверила, что он ни в чем не виноват. Однако даже если и так, то оставалась его мать вместе с обещанием добиться для меня пути очищения. Вряд ли Жианет сказала это сдуру. Она с первого взгляда показалась человеком слова. Вернее, человеком, который не допустит, чтобы ее благородное имя было облито грязью, а потому из кожи вон вылезет, чтобы очистить себя.

Вероятно, она намного лучше, чем мне показалось.

Я протяжно выдохнула. Нет, стоп, сейчас не та ситуация, чтобы думать о людях хорошо, потому что в отношении меня они так же поступать не станут. Не станут ведь?

– Мисс? – снова с нотками вины и непоколебимым желанием понести наказание.

– Так, Лора, – схватилась я за подлокотники. – Слушай внимательно, сейчас ты соберешь для меня все самое необходимое: еду, одежду, деньги. Расскажешь, куда лучше…

Во входную дверь раздался стук. Мы одновременно замерли, переглянулись. Девушка всхлипнула. Рони поднялся, выпятил грудь, собираясь с боем встречать непрошеных гостей. Какой смелый птенчик.

– Проверь, кто пришел, только осторожно. Лора, действуй, живо. У тебя в распоряжении не больше десяти минут.

– Вивиан! – разнесся по холлу голос Лиара и корочкой льда лег на мою еще мокрую кожу.

– Мы не заперли дверь, – пискнула горничная.

– Черт! Ладно, тогда веди меня к черному ходу, спрячусь пока где-нибудь.

– А если потом не сможете вернуться домой, что тогда?

– Лора, просто назови место, где затаиться, а потом принеси туда все необходимое.

– Вивиан, зачем ты убежала? – громко говорил представитель семейства Ройс. – Нам нужно обсудить произошедшее!

– Так, все, в окно! – ринулась я к нему, но вдруг поняла, что волшебную книгу никак не заберу.

К ней может прикоснуться только хозяйка. Значит, нужно что-то придумать, чтобы забрать ее сейчас, потому что она казалась единственным по-настоящему ценным предметом в доме. Но что предпринять?

– Иди и уведи его куда-нибудь, только чтобы в холле его не было. Отвлеки разговорами. Скажи ему, что я сейчас…

– Моетесь! – предложил Рони. – Никакой джентльмен не позволит себе вытащить женщину во время омовения.

– Да, именно так и скажи! – закивала я Лоре, и девушка понеслась встречать непрошеного гостя, который, кстати, раньше не смог бы войти в дом без моего приглашения.

Значит, все верно, навязанный мне договор действует. И я теперь должна подчиняться мужчине, которого знала всего неделю. Наверное, Лиару было бы приятно, кхм, подчиниться, вот только его мать – это немаловажный нюанс, который не стоит упускать из виду.