Но тут он взял стек и протянул мне:

- Держи.

- Я?

От изумления я поперхнулась и перестала дышать, сразу качая головой. Позади снова раздались сдавленные смешки и перешептывания.

- Нам нужно больше тишины, - холодно заявил Макс, лишь едва повернув голову в сторону зрителей и почти не повышая голоса. Но тут же все стихло.

Судорожно сжав кожаную рукоятку, я во все глаза смотрела на него:

- Мастер… пожалуйста, я не смогу.

- Сможешь. Двадцать ударов. И постарайся не разочаровывать нас слишком слабыми шлепками.

- Я…

Темные глаза почти почернели и прожгли меня таким взглядом, что я мгновенно передумала продолжать. Пожалуй, если не подчиниться ему при всех - он заставит пожалеть об этом, промелькнуло в голове. Опустив глаза, я кивнула и повернулась к парню, напряженно ожидавшему окончания нашего спора.

- Приступай.

Следующие несколько минут прошли как в тумане. Я попыталась начать с легких шлепков по плечам парня, но Макс контролировал каждый удар — и каждый раз требовал только одного: «сильнее».

Мой пятый удар заставил парня вздрогнуть — и я вздрогнула сама, едва не выронив стек. Это было ужасно страшно, причинять другому человеку боль и видеть живую реакцию. На секунду мне показалось, что он сейчас развернется, выхватит у меня стек и ударит в ответ, но ничего не произошло. Нижний даже на мгновение не повернулся и не издал ни звука, просто чуть-чуть дернул головой.

- Хватит его ласкать, - велел Макс, достаточно громко, чтобы услышала публика вокруг нас. - Сильнее, иначе придется выпороть вместо него тебя.

- Прямо здесь, голую, - шепотом добавил он мне на ухо, и я снова вздрогнула.

Люди вокруг нас стояли плотным кольцом. Мне стало жарко и душно. Раздеваться перед всеми и принимать новую порку здесь не хотелось. Единственное, чего мне хотелось, чтобы это побыстрее закончилось — и я ускорила удары, одновременно усиливая их.

«Прости», - одними губами прошептала я, зная, что парень меня не услышит, но все равно чувствуя огромную потребность сказать ему это.

Через минуту все было закончено - спина нижнего покрылась несколькими красными следами от моих усилий, но он по-прежнему не издал ни звука. По приказу Макса я велела ему повернуться, и взглядам публики предстали розовые щеки и очень довольные глаза. Мой рот непроизвольно открылся… ему понравилось?

Парень смотрел на меня призывным взглядом, и я вдруг поняла, что он меня хочет. Мои губы стали сухими - но не потому, что возникло ответное желание. А потому, что на мою шею легла ладонь Макса, и он слегка сжал. Угроза была такой прозрачной, что я мгновенно опустила глаза и перевела взгляд на доминанта:

- Мастер?

- Держи, - сказал он и вручил мне пятихвостку.

На этот раз он даже не стал продолжать цирк с передачей через меня приказов - просто посмотрел на парня, и тот быстро повернулся обратно к стойке.

- Теперь я хочу увидеть настоящую порку. Заставь его издать звук, - тихо велел Макс.

Посмотрев на пятихвостку, я поняла, что здесь пролегает какая-то серьезная грань. Стек по сравнению с этим инструментом казался детской игрушкой. Это была плеть, и, судя по виду, очень безжалостная. С ней нужно уметь обращаться. Этот девайс явно умеет жалить и травмировать кожу. А если я ударю куда-нибудь не туда…

- Нет, - решительно покачала головой я. И мое «нет» прозвучало даже громче, чем я хотела бы. Но сомнений не было.

- Тогда ты будешь наказана наверху, - отрезал Макс, уже не пытаясь понижать голос.

Наступила полная тишина. Вокруг все наполнилось возбужденным дыханием десятков зрителей. Все ждали моего решения. Нижний, который стоял рядом, кажется, вообще перестал дышать. По его спине было видно, что он боится едва ли не больше, чем я. Но мне теперь стало ясно, чего на самом деле от меня хотят — и я смогла выдохнуть с облегчением.