Весной, Ник и его друзья устроили гонки на машинах по федеральной трассе. Считающаяся равнинной местность, в окрестностях Владимира, испещрена оврагами, холмами, спусками к многочисленным речушкам и озёрам. Азарт захватил каждого из участвовавших в этой сумасшедшей езде, проигнорировавших начинающийся ливень. Все участники заезда смогли пройти трассу без происшествий, только самый младший из братьев Никоновых не справился с управлением, пробил отбойник и вылетел с дороги. Машина кувыркалась, а вместе с ней и водитель, не посчитавший необходимым заблаговременно пристегнуться ремнём безопасности.

Счастье для родителя – сын, пусть и переломанный – остался жив. Горе для близких – переломы обоих ног срастались плохо, принося физические и моральные мучения. Раздроблённые кости требовали внимания и время на восстановления. Но привыкший жить, словно горЯ, Никита, и до этого момента не отличавшийся, в общем-то, добрым и тихим нравом, начал срываться на окружающих его людях. Сам Михаил Алексеевич однажды видел, как домработница, тихая и спокойная женщина, вышла из спальни больного вся пунцовая, сопровождаемая крепкими словечками сына.

В один из визитов специально нанятого для Никиты врача, гражданская жена Никиты, Настя, о чем-то пошепталась с доктором, а после собрала свои вещи и ушла. В услугах этого горе-лекаря Никоновы больше не нуждались, найдя нового медика. Но и новый эскулап был осторожен в своих прогнозах. Однако уверил, что все не так уж и плохо. Главное – время и профессиональный уход, всевозможные восстанавливающие процедуры, массаж, допустимые физические упражнения обязательно сделают своё дело, и все будет хорошо.

С Настей Ник прожил чуть больше года. После того как она ушла, Никонов – младший пил целых три дня, а после приказал выкинуть вообще все вещи, напоминающие о девушке и вымыть пол, выплеснув воду за ворота. Старший из близнецов, Дмитрий, пытался поддержать брата, приглашал друзей, пытаясь как-то отвлечь того от горьких дум. Но настоящим спасение для Никиты стала работа. Часами Ник сидел над проектами, со рвением отдаваясь всё больше индивидуальным заказам. И пусть многие из них оставались пока лишь на бумаге в его коллекции, но это была для него столь необходимая отдушина. Даже сотрудники его отдела стали часто наведываться, а потом и просто собираться в доме Никоновых, решая те или иные вопросы.

Михаил Алексеевич по-стариковски ворчал, что даже дома нет покоя от этих «архитекторов – мечтателей» и им проще всем своим отделом переселиться к нему домой. Все равно сидят тут с утра до вечера, чего же туда-сюда лишний раз мотаться! Но ребят не выгонял, понимая, что работа лечит. И любой интерес к жизни только на пользу сыну. Попутно вспоминая себя в молодости, после ухода жены, он не кинулся во все тяжкие, а работал, работал, укрепляя тогда ещё зарождавшуюся «Афину».

Мечты и проекты – дело хорошее. Но и работу никто не отменял. Придя в себя от потрясения после аварии с Ником, все уезжали, занимаясь каждый своими делами, навёрстывали отложенные дела. Ник оставался один, с головой уходя то в решение каких-то дизайнерских вопросов, то просто ожидая, когда кто-то из родных появится. Но в семействе Никоновых принцип: «Работа – прежде всего!» и Никита хоть и понимал и принимал его, но все равно чувствовал себя брошенный. Характер мужчины, вынужденного вести малоподвижный образ жизни, и без того не отличавшегося галантностью или уступчивостью, портился день ото дня.

Но в один из летних дней многое изменилось для всех представителей семейства Никоновых. Михаил Алексеевич, вернувшийся с работы немногим раньше обычного времени, на удивление Никиты, был в приподнятом настроении. Ник точно знал, что на работе очередной накал, подпирали сроки исполнения заказа. У поставщика силикатного кирпича наметились какие-то трудности. Плюс одно из предприятий, поставляющих «Афине» сантехнику, серьёзно пострадало от пожара, а это значит, Дмитрию пришлось срочно искать выход из сложившейся ситуации. Все было не так уж и страшно, скорее штатная рабочая ситуация. И тем не менее, в связи со всеми этими вышеперечисленными событиями, Михаил Алексеевич выглядел как-то непривычно для Никиты.