Ящер меж тем приземлился, будто бы стараясь не задеть хрупкие постройки. Встряхнулся слегка, а после мне по глазам ударила мощнейшая вспышка, сопровождающаяся тепловым выбросом. Не успела толком ничего понять, как меня отбросило назад, прямо на стойку навеса, под которым я стояла. Стойка подломилась и мне на голову обрушилась плотная ткань и посыпались пучки трав.

- Ты кто? – почти сразу раздался грубый окрик. – Слышь, девка, тебя спрашиваю!

Меня довольно бесцеремонно схватили за руку и вздернули на ноги. Зашаталась, стараясь открыть слезящиеся глаза. Удалось приоткрыть их только немного, этого явно недостаточно, чтобы хоть что-то рассмотреть.

- Нужно бежать отсюда. Ящер… вы что не видели его?

- Бежать, говоришь? – усмехнулся мужчина. – Ты кто такая и откуда здесь взялась?

- Из леса. Где ящер? Нужно спрятаться, - продолжала настаивать, часто моргая.

- Улетел, - устало сообщил мужчина. – Пошли уж, лесянка.

Потянул меня за руку куда-то. Чуть позже ткнул мои руки в прохладную воду. Тут же принялась умываться. Вытерев лицо грубой тряпкой, смогла наконец открыть глаза.

- Давай-ка еще раз, ты кто такая и откуда взялась?

Мужчина передо мной был не молод, но и не стар. Уверенный взгляд, твердая походка, с которой он вернулся к навесу, рассматривая повреждения.

- Чего молчишь? – обернулся. – Диаракхорнов никогда не видела?

- Не видела.

- Что в лесу делала? Или не знаешь, что грызолаки тут водятся? А ну как порвали б тебя, да и все? Муж где? Или брат, отец?

- Я одна, - замотала головой, чувствуя себя рядом с этим мужчиной на возраст Катриши, но никак не на свой. Что-то было в этом человеке… странное, пугающее.

- Испугалась? – проявил сочувствие незнакомец. – Тебя как зовут хоть, скажешь?

- Катриша.

- А я Барнас, Катриша. Пошли, чаю, что ли выпьем.

- Я не хотела, - кивнула на порушенный навес. – Это случайно вышло, помогу все поправить.

- Поможешь, конечно, коли желание есть.

- Эти диаракхорны… они тут живут?

- В Аоршских горах, - спокойно пояснил Барнас. – Так с какой стороны ты пришла?

- Из Рольона.

- Границу с Вейренаром, стало быть, перешла. Знаю я ту деревню, торгуем мы с ними, бывает. Я староста Аорши, Катриша. Аорша у подножия гор, там, - он махнул рукой. – А тут только лагерь сборщиков трав.

На наши голоса из домика стали выбираться люди. Двое мужчин и женщина. Заспанные, помятые.

- Что за шум, орли Барнас?

- Вот, гостья у нас, - хмыкнул староста. – Свейша, коли проснулась, согрей нам чего горячего, пожалуйста.

- Сделаю, - покорно кивнула женщина.

Уже через полчаса я с удовольствием ела хлеб с холодным мясом и запивала все это горячим, ароматным травяным чаем. Отказаться от угощения и мысли не мелькнуло, блуждания по лесу навевают зверский аппетит.

Как-то так вышло, что я рассказала Барнасу о себе. Об отчиме, продавшем обортанцу, о том, что сбежала, даже о Фролше.

- Фролша сам, лично знаю, - потер подбородок мужчина. – Не думаю я, что зла он тебе хотел. Давно мужик без жены, вот и… Ты на него обиды не держи, девочка, - посоветовал Барнас. – Наведаюсь я в Рольон, узнаю, как он там после такого. Свейша, ты присядь с нами, после дела доделаешь, - позвал он женщину, подававшую на стол. - Что, можем мы Катришу в лагере оставить, как думаешь?

- Орли Барнас, решил ведь уже все, - рассмеялась женщина. – Куда девке идти? Пусть остается.

- Ты не бойся, - быстро распознал мои опасения староста. – У нас девок хватает. Никто на тебя бросаться не станет. В Аорше домик пустой один есть. Травница там жила раньше, да не прижилась, - усмехнулся только ему понятной шутке мужчина. – Дом хоть и на отшибе, зато крепкий. Вот и поживешь там, сколько вздумаешь.