- Я сразу заметила, что что-то с тобой не так, - кивнула не слишком удивленная женщина. – Ведешь ты себя не как обычно. Может оно и к лучшему, Катриша? То, что Русан сотворил лучше забыть.

- Сегодня приезжал какой-то человек. Русан обращался к нему «господин». Он завтра вернется… за мной. Зачем я ему?

- Это шейш Рашмир, - пояснила Марша. – Он обортанец. В войну они наших женщин крали бессовестно, а теперь звоны родителям предлагает. Мать тебя ни за что ему не отдала бы, а Русан вон, - махнула она головой, - не такой щепетильный. Хоть и вырастил тебя с мальства самого, а все равно продать согласился.

- Обортанец? А мы кто?

- Ох, и знатно тебя Русан приложил! - прицокнула Марша. – Мы аквадийцы, Катриша. Деревня наша – Дарошша, неподалеку от границы с Обортаном, вот и шастают эти, покуда снова не погонят.

- А что за война? – не могла не спросить. – Давно закончилась?

- Четыре года, как мужчины наши вернулись. Не мы войну начали, Катриша. Обортан на Вейренар напал, тоже соседа нашего. А наш светлейший повелитель за соседей-то и заступился. Пока война шла, девок наших обортанцы тьма сколько скрали! Да понравилось видимо, раз и теперь ездят.

- А зачем им наши женщины? У них своих мало? – задала резонный вопрос.

- Мало им одной бабы! – фыркнула Марша. – Жен с пяток у каждого, да еще просто девок немеряно!

- То есть меня… вот так, для утех?

- Ты не думай, - попыталась приободрить Марша. – Рашмир богатый. Голода знать не будешь, да работы тяжелой. А уж коли сына ему родишь – так и вовсе.

- Марша, а если не хочу я с Рашмиром ехать? – спросила тихо.

- Да кто ж спрашивать-то станет? – удивилась женщина. – Русан – старший в роду, коли решил он тебя Рашмиру отдать, так и отдаст.

- Спасибо, Марша, - поблагодарила рассеянно.

- К лучшему, что жизнь прежнюю позабыла, - добавила травница. – В Обортане приживешься легче.

- А наш светлейший повелитель не против, что женщин его страны продают соседу?

- Мне то неведомо. Думается мне, и не знает он, что на границе творится. Столица, она далеко, светлейший там живет. Какое ему дело до наших девок? Ступай домой, Катриша, отдохни ночку, а завтра шейшу не перечь, постарайся угодить, тогда, глядишь, ласков с тобой будет, - посоветовала травница, поднимаясь, показывая, что мне пора.

Ушла. Какая-то ясность появилась, хотя вопросов было еще много. Вопреки совету Марши пошла не домой, а к речке. Прошлась по деревне предварительно, немного осмотрелась. Уходить ночью придется в лес, что прямо за деревней начинается. Там, глядишь, хоть какие ягоды, коренья найду съестные. Мысли оставаться в деревне и становиться постельной игрушкой пузатого господина не мелькнуло. Как и той, что в лесу могут водиться хищники, про них и вовсе не подумала.

Русан перед домом ремонтировал какой-то инструмент, что-то вроде косы. На меня посмотрел со злостью, но промолчал. Наверняка я должна бы приготовить ему ужин, подать на стол, а после убрать. Уверена, есть только одна причина, почему он снова не взялся за хлыст, глядя на то, как я прохлаждаюсь пол дня – шейш Рашмир. Он хочет получить меня невредимой, вот Русан и терпит, сцепив зубы. Ну а мне это только на руку.

Признаться, даже ложиться спать с ним в одном домике было страшно. Неизвестно, чего ждать от этого неприятного мужчины, кто знает, что он позволял себе в отношении падчерицы раньше.

Вопреки опасениям, Русан меня не тронул. Вообще не заговаривал со мной. Глядя на пустой стол и остывшую печь, втянул воздух сквозь зубы, но даже тогда смолчал, а я в это время старательно делала вид, что сплю. Легла пораньше, рассчитывая хоть немного отдохнуть перед побегом.