– Иногда полезно думать, что и кому ты говоришь. А сейчас уйди с глаз долой.

Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно, хотя были серьёзные опасения, что толпа поддержит стерву и меня растерзают. Но тот самый бородатый воин, за кем прятался парнишка-паникёр, коротко кивнул, и несколько мужчин, расступившись за спиной скандалистки, буквально утянули её вглубь толпы. Кажется, даже рот ладонью прикрыли.

По толпе опять прошлись встревоженные шепотки. Особенно в задних рядах нервничали. Бородач тоже это уловил, и после очередной его команды в первых рядах оказались только мужчины.

Они живым щитом встали между мной и колыхающейся за их спинами толпой. В их глазах больше не было той пугающей угрюмости, скорее немой вопрос.

Ну что же, не будем разочаровывать, мне есть что сказать.

– Я так понимаю, вы здесь старший? – посмотрела на бородача.

Невысокий, но крепкий мужчина, с умными серо-зелёными глазами под кустистыми бровями. Одежда небогатая, но особого кроя, из добротной ткани. На солнце его каштановые волосы отливали желтизной, а на широком носу отчётливо виднелись веснушки.

Говорят, «солнечные» люди не склонны к жестокости. Импульсивны, да, но отходчивы. Хорошо бы заручиться поддержкой этого дяденьки. Он первый шаг уже сделал, теперь дело за мной.

– Разрешите представиться, Степран, старший второго надзорного отряда. В отсутствие тана Давлаха его заместитель.

Мужчина вышел вперёд и даже поклонился, признавая мой статус.

– Просто Степран?

Прищурилась, смотря на мужчину. Его имя, так похожее на привычное русское Степан, непроизвольно отдалось теплом в груди. Мне уже был симпатичен этот на первый взгляд угрюмый и простоватый мужчина. Но чувствовался в нём особый стержень, смесь характера и благородности. Не зря же Деалах ему доверяет.

– Да, госпожа, мне так привычнее, – хитро усмехнулся в бороду Степран, снимая остатки напряжения.

– Ну что же, значит, Степран. Благодарю за отличную службу! – едва кивнула головой, отчего мужчина выпрямился ещё больше и словно раздался в плечах.

Теперь пришёл черёд толпы. Конечно, начальной агрессии уже не ощущалось, но всё равно мне было не по себе. Ораторским опытом я не обладала, но куда деваться?

– Меня радует, что, несмотря на сложные условия жизни, эмоции не затуманили ваш разум, жители Лусфорда.

Толпа качнулась, переглядываясь между собой и шепчась. Я их понимала – появилась разряженная девица, и непонятно, чего от неё ждать. Ну что же, не будем торопиться. Вначале нужно разобраться, что вообще тут происходит, а уже потом думать, как помочь этим несчастным. А в том, что постараюсь помочь, я не сомневалась. Мне кусок в горло не полезет после увиденных истощённых детишек. По себе знаю, как многого хочется растущему организму, да и девушки, женщины выглядели не лучше. А вот мужчины, наоборот, в большинстве своём прямо пыхали здоровьем и силой.

– Несмотря на небольшой казус, я считаю, что наше знакомство состоялось. Сейчас вы все можете вернуться к своим делам. А вас, Степран, я попрошу остаться.

– Расходимся! – тут же гаркнул Степран, я аж присела от его зычного голоса.

Хорошо, под длинным пышным платьем не видно, да и Яниза была начеку. Тут же подхватила меня под локоток и попыталась утянуть к воротам особняка.

– Яниза, смотри, от усердия руку госпоже не оторви. Пришивать конечности твой великолепный Шанфар так и не научился, – поддел Степран мою старательную провожатую.

Толпа, шумя и перешёптываясь, уже расползлась по баракам, и старший отряда смотрящих поспешил присоединиться к нашей нервной парочке.