— По-твоему, я должна была отказаться? За кого тогда ты меня принимаешь? Я не Алкария Фашараш, которая бросила тебя, сбежав в другой мир и наплевав, что будет с тобой, когда ее отец обо всем узнает. Я друзей не предаю! — снова развернулась, буркнув: — Отойди от меня. Видеть тебя не хочу.

Вздохнув, Эгорт скрипнул зубами и, склонившись, предупредил:

— Айвор Агосто будет танцевать с каждой из вас. Постарайся попасть в первую тройку, пока ему не наскучит этот бал и не начнут заплетаться ноги.

Я почувствовала, как меня готовы растерзать мои конкурентки. Нет нужды бояться, что моя кровь превратится в лед. Я попросту не доживу до финала отбора.

Камария успокоила публику и под потянувшуюся из оркестровой ямы мелодию представила нам долгожданного жениха — владыку заснеженных горных хребтов и шахт Тронстума, самого лорда Айвора Агосто!

Внимание ведьм сконцентрировалось на помосте, половицы которого заскрипели в такт томным вздохам за распахнутыми веерами. Потекли все — и невесты, и гостьи, и официантки, и даже Камария с леди Кассерген, казалось бы, замужние приличные дамы, которым желательно выражать подобного рода симпатии тайно, где-нибудь во снах. Теперь я окончательно почувствовала себя пришельцем. Да, мне было интересно, что представляет собой лорд Агосто. Ведь я так долго и трудно до него добиралась. Но вздыхать и таять от ожидания его появления? Увольте! Я еще в своем уме. Одно дело теплить жалкую надежду на роман с Эгортом. С трепетом вспоминать искусителя Максуда. Или даже скучным поздним вечером нафантазировать еще один поцелуй с Ирвином Кассергеном. В конце концов, мысленно залезть под сюртук его старшего брата Линдала. Я их хотя бы в глаза видела, общалась. А об Айворе Агосто знала только одно: он — гад! Правда, богатый. Может, это и повышало градус всеобщего женского возбуждения?

Наблюдая за своими соперницами, почувствовала чей-то жгучий взгляд. Меня изучали. Тщательно. Не стесняясь. Повела головой, ища этого любопытного плохиша, уж слишком заинтересовавшегося мной, как зацепилась за Линдала Кассергена. Это он не спускал с меня глаз. Причем, делал это откровенно нагло. Словно он виновник сегодняшнего торжества, и ему по статусу положено невест взглядом раздевать. Даже увидев, что я поймала его с поличным, он не отвел глаз. А Айвор Агосто тем временем уже вышел в самый центр, вызвав прокатившуюся по залу волну вздохов и ахов.

Я медленно задрала голову, отправляя свое рассеянное внимание на темного лорда.

Его черные сапоги были начищены до зеркального блеска. Плотные брюки обтягивали мощные ноги. Широкий алый пояс подчеркивал упругий живот. Белоснежная рубашка едва держалась на мышцах груди, норовя расползтись по швам вдоль и поперек. И поверх всего этого сверкал праздничный жакет со стоячим воротником.

Царственная осанка и гордый разворот плеч без слов выдавали в нем аристократа. А сытость в глубоких темных глазах под густыми прямыми бровями — равнодушие к любой в этом зале. Айвор Агосто не стремился обременять себя узами брака. Яркий, привлекательный, сильный и состоятельный мужчина, переевший женской ласки, шел на этот шаг с неприкрытой ленью. Наверное, по какому-то родовому кодексу ему пора было жениться. Ради будущего династии. Все-таки сто лет в обед. Кстати, выглядел он намного моложе. Лет на сорок — и то из-за усталости в глазах. С улыбкой или хотя бы тенью радости на лице он скинул бы еще лет пять.

— Какой красивый! — зашелестели тонкие голосочки.

— Ах, коленки подгибаются…

— Мечта!

Айвор обвел своих невест скучающим взглядом и перевел его на Дэлла. Не впечатлился. И дал это понять своему кузену, который так старался выбрать лучших, что устроил какую-то подлость для «Дикого Аконита».