– Вы еще спрашивали, что я тут делаю, – мужчина улыбнулся чуть шире, чем в первый раз, показав идеально ровные белые зубы. – Очень интересный вопрос. И весьма необычный. В самом деле, чем может заниматься кукольных дел мастер в его собственной лавке? Не так много вариантов приходит на ум. Ну, во-первых, я здесь работаю, во-вторых, я тут живу, а в третьих… далее все обсуждаемо в зависимости от желаний и фантазий двух взрослых людей.

– Вам никто не говорил, что покупателей нужно принимать, будучи прилично одетым, а не почти что в неглиже? – снова не выдержала я.

Эмоции били через край, меня едва не трясло. Посмотрев на рассматривающую куклы дочь, я смогла немного успокоиться, взять себя в руки.

– Миледи, смею заметить, это вы поступили не совсем тактично. Для кого и зачем нужны таблички “Открыто-закрыто”? Точно не для вас. Вы только что вломились в чужое жилище, нарушив государственный закон о его священной неприкосновенности. У меня тут был ранний ужин или поздний обед… Не знаю, как правильнее назвать. С восьми утра я тут проторчал не евши, из-за предновогоднего наплыва посетителей. Только к пяти вечера смог порадовать себя добротной закуской. Скажу по секрету, леди, приди вы минут на пять позже, то и вовсе бы застали меня абсолютно голым. Я, знаете ли, частенько хожу по своей холостяцкой берлоге в чем мать родила. Между прочим, имею на то полное право. Тому, что вы не увидели такой момент, можете радоваться, или наоборот, жалеть. Оставлю эту дилемму на ваше усмотрение.

Я задыхалась от его наглости. Кажется, он еще и пьян. Или не кажется? Какое позорище! Чувствовала, как щеки наливаются румянцем. Нижняя губа предательски дрогнула. Мне хотелось оставить отчетливый розовый след на щеке нахала, возмутительно гладкой и ухоженной, как у светской львицы, а не как у настоящего мужчины.

Но в голове крутились мысли о том, что может случиться с моей ненаглядной малышкой, если не удастся купить для нее новую куклу. Усилием воли я постаралась выплыть из девятого вала эмоций и вернуть полный самоконтроль. Мне нужна кукла. После приобретения игрушки моя нога больше никогда не ступит на порог этой лавки.

– У вас есть в продаже куклы для девочек? – я крепко сжала кулаки, переводя на них импульс негативного эмоционального заряда.

– Более сотни штук, – усмехнулся этот, с позволения сказать, мастер. – Помочь вам с выбором? Или сами справитесь?

Хотелось буркнуть: “Обойдусь без вас”, но в тот момент меня потянули за юбку.

– Мамочка, смотри, кого я нашла! – с воплями подбежала доченька.

Сияющая от счастья дочь показала мне удивительно красивую куклу с каштановыми кудрями, одетую в многослойный зимний наряд из разного вида тканей от шелка до бархата и с воротником из натурального меха. Я с первого взгляда поняла, что такая игрушка нашей маленькой семье не по карману, так же как механический песик из драгоценной меди. И все же не ожидала, что кукла окажется настолько дорогой. Чуть не ахнула, увидев ценник с суммой тридцать три тысячи.

– Это моя новая подружка Эми, – дочь счастливо улыбалась, прижимая куклу к груди.

Я понимала, отнимать игрушку придется с боем и истерикой. Не дай боже, что-то порвется или сломается. Тут же полно мелких деталей: бантики на юбке, шестеренки и часовой циферблат на шляпке, а воротник…

– Это норка на воротнике? – рискнула спросить подошедшего к нам ближе наглого хозяина лавки.

– Обижаете, леди, – протянул он нетвердым голосом. – Соболь натуральный. Одна из редчайших пород. Их только в Берендийском царстве добывают, и то квота на отлов ограничена. В неволе эти зверьки не размножаются.