Маленький старичок, сморщенный как печеное яблоко, отложил в сторонку взятую по привычке широкую лупу со сменными стеклышками и брезгливо махнул рукой, даже не притронувшись к сломанной кукле, которую я по частям разложила перед ним на прилавке.

– Товар не подлежит ремонту, – как плюнул сказал он, с презрением зыркая на меня мелкими заплывшими глазками.

– Прошу вас, мастер, вы хотя бы посмотрите. Вдруг что-то все же можно сделать. Понимаете, это любимая кукла моей дочери. Она привыкла засыпать с этой игрушкой.

– Купите новую! В чем проблема? Сказано вам, товар плохой. Место его на помойке. Выпустили, небось, на захудалой фабрике лет десять назад. Тут нечего чинить. Смотрите сами, крошится резина.

Потыкав в куклу выключенным паяльником, старик демонстративно опустил стекло и ушел вглубь лавки. Мне ничего не оставалось, кроме как возвращаться с дочерью домой. Кошмарная метель стихла, но погода оставалась пасмурной. Мисси немного успокоилась после того, как я, послушно кивая на все ее пугающие меня до мурашек слова, пообещала устроить кукле Эми пышные похороны с почестями и приглашенными гостями.

В качестве одного из гостей выступил усатый дворник. В широкий карман его овчинного форменного тулупа мне пришлось кинуть пару монеток за то, чтобы он потом выкопал из сугроба обувную коробку со сломанной куклой, отнес на помойку и не написал на меня жалобу в домоуправление за оставленный возле дома мусор. Мадам Клатинда произнесла длинную поминальную речь, чем очень выручила, у меня бы не хватило терпения и моральных сил. Мальчишка из соседнего дома сделал почетный залп, трижды выстрелил вверх из игрушечного пистолета. После этого дворник закопал обувную коробку в сугроб, мы с Мисси и мадам Клатиндой насыпали сверху по щепотке снега и отправились поминать куклу.

Казалось, я нахожусь в страшном сне, который все никак не кончается и я не могу проснуться. Никогда не задумывалась о том, каково приходится родителям юных некромантов, но даже несмотря на то, что я была очень далека от темы, сердцем понимала, что ребенок не должен постоянно думать о смерти, не видеть радостей жизни. Мне хотелось как можно скорее вырвать Мисси из порочного круга, все быстрее сжимающегося вокруг нее, подобно удавке, накинутой на шею висельника.

12. Глава 12. Лавка кукольника

Лирана

Как бы ни было мне обидно, что все так нелепо и ужасно получилось, я понимала: старый мастер прав. Другого выхода, кроме покупки новой куклы, желательно похожей на прежнюю, у меня нет. До позднего вечера ее нужно раздобыть в маленьком городке. В Белиствиле, насколько я знала, не так много магазинов игрушек, чтобы надеяться на разнообразие выбора.

Я обратилась за советом к мадам Клатинде. У нее семеро внуков, и всем она дарит игрушки. Должна знать, где здесь продаются самые красивые, и притом недорогие куклы.

Соседка с обычным для нее энтузиазмом, которому бы позавидовал изобретатель сложных механизмов, откликнулась на мою скромную просьбу о маленькой помощи. Мадам Клатинда сразу же начала в ярких эпитетах описывать игрушки, которые продаются в кукольной лавке на центральном проспекте. Неустанно твердила об их ручной работе, прочности и высоком качестве по вполне доступным ценам.

Черкнув адрес в карманный блокнот, я решила отправиться с дочерью в первую очередь туда, а дальше будет видно. Адреса магазинов, где продавались куклы и другие игрушки фабричного производства, я тоже записала в качестве запасных вариантов. Нужно было спешить, по выходным все они могли закрываться на час или два раньше обычного графика.