- Дядя? – удивилась я. - Разве ты не назвал его наставником?

- Мой дядя, мой наставник.

Прокручивая в голове детали, поняла, что да. Были в них некие схожие черты.

- И ты станешь таким же? - я запнулась, поймав его слегка не понимающий взгляд и жестами обрисовала в воздухе непонятную огроменную фигуру. – Ну… таким же…

- Высоким? Возможно. Сейчас магия тормозит мое полное формирование.

- Нет. Я про другое… - вновь запнувшись, задумалась. Таким же каким? Страшным? Клыкастым? Шипастым? Боги да дракон его дяди поразил до глубины души. Если о нем и писать сказки, то страшные. В том смысле, что такое могучее существо не только любого рыцаря одним щелчком когтей сметет, а целую рать особо не напрягаясь растопчет. – М-м-м… сильным?

- Я стану еще сильнее, - улыбнувшись, гордо заявил парень.

Закатив глаза к небу, тихо прошептала: «позер».

- Знаешь, - Дарэн протянул руку к моему лицу, медленным движением заправляя выбившуюся из прически прядь за ухо, – а ты ему понравилась. Он не стал повторно оборачиваться, потому что понял, что этим может тебя еще больше напугать и пошел до особняка пешком через лес. Обычно дядя не столь тактичен.

- А вот моему ты бы навряд ли понравился - многозначительно скосив глаза на его ладонь, замершую на щеке заявила парню. Проявление некой нежности было для него не в первой. Но обычно выражалось «случайным» касанием плеча или же невинным держанием за руки. Сейчас же он пошел дальше и его горячие пальцы ощутимо поглаживали кожу на моем лице.

- Почему? – невинно улыбнулся дракон, по-прежнему не убирая ладони.

- Ну начнем с того, что ты каждый вечер наведываешься в спальню юной девушки.

- Но ведь она совсем не против?

- Сомневаюсь, что это станет для него весомым аргументом, когда он решит выпустить заряд боевой магии тебе в зад.

Юноша рассмеялся:

- Тогда сперва мне стоит познакомиться с твоими родителями.

- У меня их нет, - отстранившись, я вернулась к дереву, скинула туфли и взобралась на толстый сук, нависавший у самой земли. Мне нравилось вот так вот сидеть на нем, свесив ноги, покачивать ими и чувствовать, как теплый ветерок ласкает ступни. Совсем не подходящее для леди занятие, очередное из моего длинного списка.

- Прости… - голос дракона был полон горечи, сочувствия, а еще вины.

- Не нужно, не извиняйся, ты же не знал. К тому же я почти их не помню. Мать не особо меня любила. И последние годы она сильно болела и практически не покидала своих покоев, не желая кого-либо видеть подле себя. А отец редко появлялся дома. У него были… возлюбленные, с которыми он больше предпочитал проводить время, чем с собственной семьей. Их брак был типичен для аристократии. Навязанные условности, без капли уважения или любви. Лишь выгода…

Для простого барона породниться с влиятельной герцогской семьей было неизмеримой удачей. Открывающий те двери, которые ранее были закрыты для него. Но вот почему мою маму, молодую, красивую герцогиню выдали за «выходца с низов»? До сих пор для меня оставалось тайной. Возможно, в силу возраста, но я не понимала, какие выгоды от этого союза извлек старый герцог.

- О нет, нет, нет! – бросив взгляд на печальное лицо парня, я замахала руками. – Давай обойдемся без жалости. Мой дядя, он потрясающий человек. Лучший опекун, о котором только можно мечтать.

Переведя взгляд на долину, мысленно добавила: разве что драконов люто ненавидит. Однажды, увидев в моих руках книгу сказок, на обложке которой был изображен летающий ящер, он поменялся в лице. Пожалуй, тогда я впервые увидела его настолько сердитым. Дядя тут же приказал слугам немедленно ее сжечь. Интересно узнай он, о наших встречах с Дарэном, чтобы он сказал? Отчего-то казалось, что ничего хорошего…