Внезапно парень распахнул глаза. Темные, словно бездонные омуты, они были наполнены той же магической силой, что витала вокруг него. Он смотрел куда-то сквозь меня, словно не замечая. Испугавшись, я протянула руку дабы коснуться плеча Дарэна. Определенно глупый поступок. Одним молниеносным движением он перехватил мою ладонь и больно сжал пальцы. Извивающиеся темные змеи дернулись в мою сторону, останавливаясь в считанных миллиметрах от лица.

А я даже не могла ничего вымолвить от страха. Только еле дыша смотрела, как тьма беснуется, пытаясь протянуть ко мне свои щупальца. Но вот дракон моргнул. И бездна в его глазах сменилась знакомым фиалковым цветом.

- Вайолет! - удивленно произнес он. Голос парня казался хриплым и простуженным. А еще полным горечи сожаления. – Прости, я напугал тебя?

- Ни капли... – так же хрипло ответила ему. Пытаясь, за бравадой спрятать то насколько потрясло меня увиденное минутой ранее.

Тьма растворилась, исчезая без остатка. Но вот то ощущение неминуемой смерти еще пробирало до костей. Было холодно и единственным источником тепла являлась его рука, по-прежнему сжимающая мою ладонь. Но уже бережно и чутко.

- Я почувствовал твой запах. Но не успел вовремя остановить силу. Чем ближе день третьего становления, тем агрессивнее она себя ведет. Поэтому я столько раз просил тебя не приближаться ко мне, пока нахожусь в процессе медитации.

- Мой… запах? – его слова смутили, и я даже повела носом пытаясь уловить, о чем он говорит. Конечно, прогулка по лесу — это своего рода физическая нагрузка, но уж не до такой степени, чтобы отчаянно пропотеть. Да и духами особо не пользуюсь.

- Ты пахнешь весенними цветами и теплыми лучами солнца. Первыми… после долгой зимы…

Окончательно вспыхнув, отвернулась. Этот парень единственный, кто способен так быстро вогнать меня в краску.

- Ты говорил, что для дракона важно обернуться до третьего становления. Почему?

- Всего три ступени. Первая это когда зарождается магическое ядро. Обычно его формирование начинается с рождения и заканчивается к годам шести. Магия – основа дракона. После формируется «душа», вторая ипостась, которая поглощает источник и сливается с человеческой оболочкой. Дополняя и усиливая друг друга. Так рождается дракон. – Дарэн облокотился спиной на ствол древа и запрокинул голову, грустно глядя на фиалковые соцветия. – Мой источник до сих пор растет. Магическая сила настолько велика, что не дает моей второй ипостаси полностью сформироваться. Теневая магия очень чувствительна ко всему живому. И порой я не в силах с ней совладать. Однажды я чуть не убил собственную мать. Знаешь, на что это было похоже? Словно я вдруг оказался посреди бездны полной тьмы. Она обволакивает, сковывая холодом и сколько бы не стремился из нее выбраться, сколько бы не шел, вокруг нет ничего кроме беспросветного мрака.

- Сейчас ты тоже потерял контроль?

- Не совсем. С нашей первой встречи моя магия странно на тебя реагирует. Я бы назвал это… хм… любопытством. Она тянется к тебе. Будто желает узнать поближе.

Вспоминая темные щупальца у лица и исходящую от них ауру ужасающей силы, я содрогнулась. Вот уж то еще знакомство, которое не особо хотелось заводить.

- Так что насчет третьего становления?

- Для меня это последний рубеж. За всю историю к нему подходило всего около десятка драконов. И лишь один успешно. Именно он является моим наставником.

- А что случилось с остальными? И что будет с тобой, если медитации не помогут и твое третье становление наступит раньше, чем ты сможешь обернуться?