Я тоже собиралась подняться наверх, но Вадим меня остановил. Достал из бара бутылку водки и стаканы, поставил на стол и попросил: — Посиди со мной немного. Давай помянем Максима. — Я подумала, что судьба просто издевается надо мной, но отказаться не могла.

— Да, странная штука — жизнь, — заметил хозяин дома через пару минут, опустошив свой стакан. — Вот так раз — и нет человека.

Меньше всего мне сейчас хотелось слышать эти слова, но ссылаться на усталость и уходить к себе я не рискнула. Постаралась отключить все эмоции и изобразила на лице вежливый интерес. А моего собеседника явно тянуло поговорить о школьном друге:

— Максим из небогатой семьи, его родителей я неплохо знал. Отец, по-моему, уже умер, а мать жива.

С трудом проглотив комок в горле, я сдавленно поинтересовалась:

— А кто у него жена? Судя по твоим словам: важная шишка?

— Да уж. Он очень удачно женился — на дочери сенатора от нашей области. В браке они уже лет пять, только детей нет.

— Почему? — тихо спросила я.

— Не знаю. Честно говоря, последние годы мы не часто встречались. На свадьбе я у него был. Ну и пересекались иногда у общих знакомых. Пожалуй, и все.

— Значит, вы не дружили?

— Если только в школе. Да и то недолго.

— Что за плохие компании ты упоминал?

— Была у Максима такая черта: он окружал себя не лучшими людьми. Конечно, про все его окружение не скажу. Но те, кого я знал, ни одного доброго слова не заслуживали. Уж не знаю, случайно так получалось или нет... — Вадим немного помолчал и добавил: — Впрочем, о покойниках либо хорошо, либо ничего. Так что лучше я расскажу о нашем детстве.

Почти час мне пришлось слушать обычные школьные воспоминания. И что удивительно: в этих ностальгических рассказах Максим Соколов представал пусть и шаловливым, но вполне нормальным ребенком. Словно речь шла совсем не о том человеке, которого я знала. Как же так получилось, что милый и забавный мальчик стал таким монстром?

Наконец хозяин дома выдохся и замолчал. Хорошо, что мои реплики были ему не нужны, и я, в основном сидела молча, лишь изредка обходясь короткими фразами. Моей выдержки точно бы не хватило, чтобы произносить имя Соколова вслух.

— Ладно, на сегодня достаточно воспоминаний, — махнул головой собеседник. И только я внутренне облегченно вздохнула, как он задумчиво взглянул на меня и добавил: — Может, немного расскажешь о себе?

— Даже не знаю, — без энтузиазма выдавила я. — А что тебя интересует?

— Ничего особенного. Где живешь? Кем работаешь? Семья есть?

Ну да, простые вопросы. Особенно для человека, который не хочет оставлять после себя никаких следов. Я кашлянула и неуверенно спросила:

— Может, чаю выпьем? В горле пересохло.

— Не возражаю. Чайник вон там, — спокойно ответил собеседник.

Я включила чайник и растерянно оглянулась. Хозяин дома сидел на стуле и с интересом поглядывал на меня, словно ожидая, что я буду делать дальше. Рыться по чужим шкафам в поисках заварки и чашек я не собиралась и просто остановилась посередине кухни, прислонившись к столешнице.

Тогда Вадим, чему-то улыбаясь, поднялся и достал все нужное сам. Смотрелся он на своей кухне очень органично. И вообще производил впечатление надежного, спокойного парня — почти идеальное воплощение множества женских грез. Я лишь с мрачной усмешкой подумала, что в моей жизни ничего похожего никогда не наблюдалось.

Закрывая дверцу шкафа, Вадим случайно коснулся рукой моего плеча. Глянул искоса, извинился и убрал руку. Только мне показалось, чуть медленнее, чем это было нужно. Разлив по чашкам чай, мы снова сели за стол, и хозяин дома тут же выжидательно уставился на меня. Ничего я от своей просьбы не выгадала и тяжело вздохнув, поняла, что мне не отвертеться. Впрочем, с чем у меня никогда не было проблем — это с фантазией. Так что за пять минут я сочинила себе новую жизнь — такую скучную и заурядную, чтобы сразу отбить желание узнать о ней побольше. Правда про наличие мужа врать не решилась — кольца на пальце все равно нет.