Молчали все и во время ее речи. Молчали, когда она рассказывала о планах. Новая школа, здание театра и даже собственный колледж, в котором парни и девушки смогут получить простые и нужные профессии, не удаляясь далеко от дома. А тех, кто решит учиться в Кор-Атре и обязуется потом вернуться работать в Силв, ждала ежемесячная княжеская дотация.

И большая швейная фабрика, которую построят к следующему лету. Зачем продавать мех за бесценок, если можно самим производить дорогущие манто и шубы? Кассандра долго рассказывала о том, какие выгоды для Силва сулят грядущие перемены, о новой жизни, более сытой и комфортной, о постройке водопровода и канализации, о множестве других вещей. Если удастся изменить условия аренды земель, лежащих под рудниками и заводами, то денег вполне хватит на начальный этап переделок.

Кассандра говорила и говорила, но не видела никакого отклика: пустые глаза, глумливый шепоток, переглядывания, в задних рядах так и вовсе кормили младенцев, осматривали козу, решая, что делать с загноившейся ногой, кое-кто вязал крючком или распускал износившиеся носки. Невозможные дикари!

— А что, — низкая и плотная женщина, кажется, все-таки жена Ивара, вышла вперед, уперла руки в бока и приблизилась к Кассандре, — вот так взять и оторвать от семьи рабочие руки, чтобы молодежь по столицам прохлаждалась?

— Не только молодежь, получить профессию можно в любом возрасте.

— Разве хорошая жена бросит мужа?

Это был укол. Но так беспомощно далекий от цели, что даже смешно. Никогда Кассандра не стремилась стать хорошей женой. А если бы и да, то не в этой глуши. Здесь и любовника найти сложно. Никакой радости ни душе, ни телу.

— Я не против семейного обучения, — она снисходительно улыбнулась женщине, отметив ее красную обветренную кожу, побитый молью платок, уже потерявший часть красок, невозможно широкие бедра, скрытые под еще более широкой юбкой, резкий “козий” запах. Удивительно, но сам Ивар выглядел и пах вполне прилично, наверняка прихорашивался перед визитом к княгине.

— А руки, — продолжила Кассандра, — руки вернутся сюда, таковы условия контракта. И вместо бестолковой обработки земли, не рождающей ничего, кроме грибов и ягод, эти руки будут шить дорогие шубы, обрабатывать металл, строить, лечить. А продукты выгоднее покупать в южных княжествах.

— Так ты продать нас хочешь? Никогда еще северяне не прогибались под югом!

Женщина чуть ли не с кулаками набросилась на Кассандру, грозила ей, упрекала, не пытаясь вдуматься в смысл предложенных реформ. Постепенно к скандалистке присоединялись другие женщины. Бабы. Шумные, галдящие, бесцеремонные, бабы они и есть. Правильно Бьерн никогда не давал им слова на собраниях. Это Кассандра пошла на встречу, пригласила на собрание, просила высказать свое мнение.

Дружинники, как и Преданный, подпирали стены, посмеивались и глядели на всех, как на ярмарочных скоморохов. Не дело лезть в бабские склоки. А если княгиню и помнут ненароком, так тому и быть.

— Хочешь, чтобы девки наши шлюхами стали, как ты? Чтобы не знали мужей, а только ноги раздвигали перед каждым, кто предложит? — жена Ивара кричала и прыгала, будто вредная дворовая псина. — Все-то знают, за что тебе княжество отписано, уж не руками заслужила!

Кассандру затрясло от гнева. Пришла цивилизованно поговорить и обсудить будущее княжества, а они набросились, орут, ругаются, требуют непонятно чего. Припомнили давнюю связь с котом. Женщина напротив выкрикнула еще что-то, прищурилась и тут же дернулась от оплеухи. И пока она не опомнилась, Кассандра покрепче ухватила бабу за волосы и потащила к выходу.