***

Кассандра переплела косы, поправила платье, немного подкрасила глаза и губы, только потом решилась выйти из своего жилища. Сегодня должна была состояться первая ее официальная встреча с народом. Сколько там тех жителей Силва? Тех же, кто поддерживает новую княгиню — вовсе единицы, оттого еще волнительнее.

Преданный и девчонка-посол кружились рядом, не давая нормально собраться и успокоиться. Жрец водных богов при каждом удобном случае нашептывал, что нужно менять условия аренды и забирать себе рудники и заводы, Кана постоянно болтала о какой-то ерунде и норовила влезть во все дела.

— Невообразимая глупость это собрание, — Преданный перегородил дорогу Кассандре, не давая выйти из дома. — Мы считаем, что несколько бесплатных бочек местного алкоголя и небольшая пирушка дадут тебе больше народной любви, чем пустая болтовня.

— Это очень и очень правильно — говорить с людьми, прекрасное решение! — настырная Кана попыталась всунуть в волосы Кэсси заколку, но не смогла отпихнуть Преданного. — Но и подстраховаться выпивкой тоже совсем не лишнее. И закусками! И давай наденем кое-что, для солидности, — неугомонная девица вытащила из сундука уродскую медвежью шубу и попыталась напялить на плечи Кассандры.

Мех резко пах зверем, вместо капюшона к нему крепилась имитация медвежьей морды со стеклянными бусинами вместо глаз, рукава походили на лапы с когтями. Почти как шкура Бьерна, только без собственной магии. А весила, казалось, как бывший князь собственной персоной. Кассандра скинула шубу и ногой пихнула ее под лавку. Этот кошмар даже на полу расстелить стыдно, не то что накинуть на плечи. Кана вздохнула и осуждающе покачала головой.

— Местному князю положена медвежья шуба, не нужно нарушать традиции!

— Народ тебя и так не слишком жалует, а нужно объявить ему о грядущем строительстве храма водных богов.

— И подписании нового договора с Кор-Атром.

Кассандра переводила взгляд со жреца на девчонку и не могла отделаться от чувства, что эти двое издеваются над ней. И ради этого даже сговорились между собой.

— Я обещала подумать над тем и другим, а не в обязательном порядке сделать, — она вздохнула, еще раз оглядела себя в мутном зеркале и вышла из дома, накинув самую обычную шубу и разноцветный шерстяной платок.

Народ ее не жалует. Анрира здесь тоже не особенно жалуют, зато уважают и боятся, и он никогда не напялил бы на себя вонючую шубу. Возможно, кот и не лучший пример для подражания, но другого настолько же обсуждаемого и успешного правителя Кассандра не знала.

На крыльце уже дожидался Ивар. Здоровущий дикарь предложил руку и помог спуститься по обледенелым ступеням. Внимание, даже такое неуклюжее, все же приятно. Пусть и вызвано оно в большей степени короной, чем личными качествами Кассандры, но уж какое есть. В конце концов, когда она сама интересовалась мужчиной, а не его состоянием и положением в обществе?

Потому Кассандра улыбнулась Ивару и позволила довести себя до княжеского дворца. Как только наступит весна, начнется тотальная переделка здания: его утеплят и починят крышу, заменят окна и приведут фасад в порядок, и в целом сделают меньше похожим на амбар. Но это весной, сейчас же Кассандра с трудом рассталась с шубой: сырым холодом веяло уже с порога, даже столпившиеся в главном зале люди не смогли “надышать” здесь.

Кана веселым прыгунком понеслась по залу, приветствуя всех и интересуясь их делами. Странное дело, но хмурые дикари улыбались ей в ответ и охотно отвечали, когда же видели Кассандру, только отводили взгляд.