– Время не ждет, красавчик. Если не встанешь сам, мне придется вылить на тебя стакан воды! – внезапно заявила девушка вместо поцелуя и медленно растворилась в моих руках.

– Хант, ты собираешься просыпаться?! – открываю глаза, а надо мной стоит злющая Хоуп. Аккуратные брови сердито сдвинуты домиком, непослушная светлая челка то и дело спадает на лицо и моя букашка привычно сдувает ее, смешно скривив губы. – Там сосальщик очнулся, скоро начнется допрос, нам пора выдвигаться.

Не прошло и получаса, как мы прибыли в центральный офис ММК в Риме. Точнее, сначала Хоуп привела меня в обычное кафе с посетителями, где мы отведали вкуснейшей пасты с пармезаном и овощами, а затем здесь же нас встретил свой человек.

– Следуйте за мной, на минус третьем этаже вас ожидают, – произнес парень в поварском колпаке и провел через служебное помещение в пыльную кладовку, заставленную старыми стеллажами с хозтоварами и какими-то метелками.

– Чертова, швабра, чтоб тебя! – завопила Хоуп, споткнувшись, но я успел ее подхватить, поймав и сердитый непонимающий взгляд девушки. – Это что, такая шутка? Куда он нас привел?

Стоило парню закрыть дверь за нашими спинами, как впереди отъехала стена, приглашая пройти в лифт.

– Вот это конспирация у макаронников! – рассмеялась Букмус, нажимая кнопочку минус три. – В этом офисе я еще не была и, должно быть, там есть, что скрывать.

В тесном и душном помещении лифта не имелось зеркал, только надпись на стене, выведенная красивыми буквами: «Враг опасен, когда кажется побежденным».

Странное чувство пробежало по позвоночнику от этих слов, а перед глазами появился образ родителей. Сразу вспомнился тот день, когда отец положил тяжелые ладони на худые плечи стремительно вытянувшегося подростка и, глядя в глаза, пообещал, что они с мамой скоро вернутся. Планету, на которую они отправлялись с исследовательской миссией, заселяли лишь безобидные существа, с которыми был подписан мирный договор. Вот только мама с папой так и не вернулись. Никто не ожидал, что терпеливые примитивные гуманоиды воинственно настроены и могут оказаться очень жестокими.

Мудрая фраза, надо бы запомнить и не повторять чужих ошибок.

Двери распахнулись, а нас встретил один из тех людей, который был вчера ночью на операции.

– Директор подразделения Джино, – представился крупный мужчина с невероятно живыми глазами и глубоким шрамом на правой щеке, от чего его радушная улыбка была заметно кривой на одну сторону. – Добро пожаловать! – ответил на его рукопожатие. – Благодаря вам многие из нас этой ночью вернулись домой к женам и детям, а мы даже не успели сказать спасибо.

– Как и вы я всего лишь выполнял свою работу.

А ведь хорошая вещь этот ритор! Одно введение и ты на определенный период понимаешь любой земной язык. На Эрабиусе эту задачу прекрасно решал планер, но программы с земными языками для таких высокотехнологичных устройств, напрямую связанных с нейронной сетью носителя, здесь еще не разработали.

Допрос пойманного сосальщика проводился в небольшом светлом помещении. Заключенный сидел за столом, скованный наручниками, место напротив занял директор Джино. Мы с Хоуп наблюдали за происходящим в затемненной комнате за стеклом.

– Он нас тоже видит? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, конечно. Это зеркало Гезелла. Благодаря титановому напылению часть света отражается, а часть проходит насквозь, делая одну сторону зеркальной, а другую полупрозрачным стеклом.

Вот только когда парнишка за столом с ехидным оскалом повернул голову в нашу сторону, было четкое ощущение, что видит он нас не хуже, чем мы его.