В этот город они заехали по дороге в Сочи, собирались туда по делам, а заодно планировали пару дней отдохнуть на берегу моря. Вера попросила заехать на денек в ее родной город, хотела снова увидеть места, которые когда-то так любила. Она и не думала, что встретит тут кого-то знакомого, точнее родного.

Девочка будто почуяла неладное или просто устала сидеть на асфальте, она стала собираться. Взяла свой стаканчик, посмотрела на унылые пожертвования, тяжело вздохнула и уже собиралась уйти, когда Василий подошел к ней и остановил.

– Привет, только не пугайся. Один человек очень хочет с тобой познакомиться, – нерешительно сказал он.

– Дяденька, ты адресом ошибся. Я не из этих! – грубо ответила девочка.

– Я тоже не из этих. Постой, пожалуйста. Где твои родители?

– Мои родители? Они-то тебе зачем? Ты из опеки что ли?

– Нет, но это очень важно. Пожалуйста, ответь!

– Ну, мать умерла два года назад, а отец с того времени не просыхает. Еще вопросы будут? Мое время денег стоит! – неожиданно для себя сказала она.

– Вопросов больше нет. Только просьба. Пойдем со мной к той лавочке. Хочешь, я тебе поесть куплю?

От этого предложения Маша не могла отказаться. Она толком не ела уже два дня. Желудок скрутило жутко, а на те гроши, что она смогла добыть, прося милостыню, можно купить разве что пачку Дошика. И то самую дешевую.

– Кто эта женщина? Она хочет со мной познакомиться? Что ей надо?

– Она сама тебе расскажет. Просто пойдем со мной? – предложил Василий и протянул ей свою руку.

Вера с ужасом и трепетом наблюдала за тем, как муж уговаривает девочку пойти с ним. Она и сама хотела побежать следом, но ноги стали ватными, а в ушах так шумело, что она едва могла дышать.

Когда они подошли ближе, Вера уже была на грани обморока, но всеми силами пыталась взять себя в руки.

– Привет, ты кто? – спросила девчонка, разглядывая незнакомку.

– П-привет, тебя зовут Мария?

Вера только об одном попросила ту женщину в роддоме, чтобы она назвала дочку Марией. В честь своей погибшей матери, которую она очень любила. Тамара – так звали новую мать ее дочери – согласилась.

– Давно меня так никто не звал. Обычно Машкой зовут. Так что надо?

Василий шепнул жене на ухо, что мать девочки умерла, а отец бухает. Она заморгала, услышав эти новости, но попыталась не выглядеть такой ошарашенной, какой себя чувствовала в тот момент.

– Мария… То есть Машенька, я понимаю, что возможно для тебя прозвучит это дико, но я твоя родная мама.

– Биологическая в смысле? – удивленно сказала девочка, разглядывая ее черты лица. – Да, мама призналась перед смертью, что меня родила другая женщина. Потому отец и начал пить. Мне так кажется. И чего вы от меня хотите?

– От тебя ничего, но мы видим, что тебе явно нужна помощь…

– И что вы мне денег дадите? – язвительно спросила Маша.

Вера посмотрела на мужа и, прочитав согласие в его глазах, сказала:

– Хочешь поехать с нами?

– Что? С вами? Я отца не брошу. Он без меня вообще сопьется.

– Возможно, ему самому так будет лучше. Может, стоит его спросить? Или ты сама против?

– Не вижу в этом смысла. Я здесь всю жизнь прожила. Я не хочу уезжать!

Маша говорила так решительно, но и Вера не собиралась отступать. Одно дело быть уверенной, что у дочки все хорошо, а другое – увидеть, как она клянчит милостыню на улице. Разве могла она ее бросить? Снова…

– Тебе же в школе нужно учиться. У нас дома тебе понравится. В нашем городе есть хорошие школы. У тебя будет все, что тебе понадобится! – уговаривала ее Вера.

– У меня и здесь все есть. Сейчас вот папка из запоя выйдет, и все будет нормально!