Леонид услышал знакомые голоса и тоже вошел в комнату. Он улыбнулся гостьям и поздоровался, а потом сказал:

– Ну что, мать, накрывай на стол! Ты все жаловалась, что у нас редко бывают гости, а теперь гляди сколько их!

– Так уже все накрыто! Давайте, садиться. Вы уже представили Степана девчонкам? – поинтересовалась она.

Степа был лучшим школьным другом Сашки. Они мало общались в последнее время, разве что созванивались время от времени.

Когда Лёня катал сына по городу, то они решили заехать в магазин за мороженным. Лара вечером, когда уже все доготовила, сказала мужу, что ей так хочется ее любимого пломбира в стаканчике.

– Ты чего? Столько еды в доме, а тебе мороженого хочется? – весело спросил он.

– Ну, хочется и что? Я потерплю, не переживай, завтра уже купим! Но так хотелось бы!

У нее были глаза как у маленького ребенка, которому не дали конфетку на Новый год. Леонид как раз собирался сходить в магазин, когда приехал сын, да еще принес с собой двух пушистых квартирантов.

Когда они зашли в магазин, то встретили там Степана. Он покупал шампанское и мандарины. Его родители уехали из города к родственникам в Тверь, а он остался на Новый год один.

Когда они узнали об этом, то, не раздумывая, позвали его к себе. Отказываться Степа и не собирался. Так себе идея, встречать Новый Год одному. Он бы, возможно, и сам напросился, просто еще не знал, что Сашка приехал к родителям.

– Ритуль, Анют, познакомьтесь! Это мой друг Степан! Прошу любить и жаловать!

Аня прижимала к груди своего Степку, пытаясь разглядеть, где прячется кот, если он уже вернулся домой, когда увидела еще одного Степку. Молодой человек показался ей таким симпатичным и таким растерянным. Она весело улыбнулась ему, подошла ближе и протянула руку:

– Привет, я Аня! А это твой тезка! Главное, теперь вас не перепутать! – пошутила она.

– Кстати, а где Васька? – спросила Рита, видя, что подруга до сих пор боится отпустить песика из рук. – Он уже вернулся?

– А то! – весело сказал Сашка. – Он у нас теперь мамаша! Пойдем, покажу!

Он отвел девушек в свою комнату, где стояла уже новая коробка. В ней на пушистом коврике сладко спали объевшиеся щенки, а рядом вальяжно развалился довольный кот.

– Ого, ну вы даете! Какие лапочки! – улыбнулась Рита и подошла ближе.

Степка на руках у Ани оживился, начал вилять хвостом при виде других животных, а Василий даже не обратил на него внимания.

– Как думаешь, ваш кот не сожрет моего Степку?

– Которого из двух? – пошутил Сашка.

– Один из них еще не мой! – парировала Аня.

– Больше всего мне понравилось слово «ещё»! – весело добавила Рита, она заметила, с каким интересом подруга поглядывала на нового знакомого.

Анюта ткнула ее в бок пальчиком и надула губки, будто обиделась, но всего на мгновение.

– Ладно, я оставлю вас на секундочку. Вижу, вам есть, что друг другу сказать! – дипломатично заметила Анна и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Только сейчас Саша заметил повязку на руке Риты.

– Ты поранилась? – заботливо спросил он.

– Нет, это Анюта мне сделала подарок на Новый год! Чтобы я не забыла! – сказала она и размотала повязку. Под ней была пленка, сквозь которую еле-еле были видны какие-то буквы или цифры.

– Тату?

– Не просто тату, это важная дата, которую мне нужно запомнить на всю оставшуюся жизнь.

– И что это за дата?

– Это день, когда я стала сиротой при живых родителях! – грустно сказала Рита.

Сашка нежно обнял ее и прошептал на ушко:

– Не переживай, я поделюсь своими…

Ей понравилось его предложение. Она была совсем не против. Родители Саши ей очень нравились. И теперь они стали частью ее семьи.