«Роман же оценил?» – успокаиваю я себя.

Рита старше меня лет всего на пять, но между нами пропасть. 

– А у нас новые питомцы! – воодушевлённо показывает нам Рита большую колбу с водой. Там извивается что-то чёрное.

– Фу... – сокращает меня от отвращения. – Пиявки??

– Это мурены, детка! – смеётся она. – Мальки мурен! Это будет роскошно...

Мурены... Тут же понимаю, что Рита мне напоминает именно эту рыбу!

Она кивает мне на площадку у дома. Там бригада монтирует пруд, выстилая выкопанную яму чёрным материалом. Зачем это нужно? Перевожу страдальческий взгляд на Романа. Тот незаметно понимающе закатывает глаза. 

– Как у вас дела? – пытливо вглядывается Рита.

– Хорошо, – одновременно и вяло отвечаем мы. 

– Вот и прекрасно! А у нас сегодня ещё один гость. Пойдёмте внутрь.

– Кто? – чуть притормаживая, тяжело сглатывает Роман.

– Георг Аскольдов... Ты пока с ним не знаком. А вот Лера – да. 

– Боже ты мой, – закрываю я глаза. 

Это закончится сегодня? Разворачиваюсь в порыве на выход. Но Роман крепко перехватывает меня за локоть:

– Пойдём. Всё нормально...

5. Глава 4 - Ссора с отцом (флешбэк)

У зеркальной стены в гостиной позирует Рита, делает селфи, вставая в разные вычурные позы. Как всегда, игнорирует наш с отцом скандал. Она в такие моменты словно становится проницаемой для происходящего, занимаясь своими делами.

Правда, я уверена, что потом подойдёт к каждому из нас и скажет несколько дежурных фраз про «не переживай» и про «всё наладится».

– Ты уезжаешь в Италию. Я уже договорился с Аскольдовым, что он встретит тебя и позаботится там о твоём благополучии.

– Я не хочу в Италию. Я хочу работать. Здесь.

– Нет. 

– Ты не будешь распоряжаться моей судьбой, пап. Я отдельный от тебя человек. Взрослый. Совершеннолетний. И главное – свободный!

– Не разговаривай со мной в таком тоне.

Вижу его мелькающие в белоснежном оскале виниры. Совершенно не подходящие его лицу. Постарел... Выцветшие глаза, чуть мутноватые карие глаза... И не могу определиться, люблю я его или ненавижу. Он никогда не был хорошим отцом. Но внимателен был. Не всегда это было благом! У него свои принципы воспитания. Иногда баловал... Но всегда очень жёстко давил все мои попытки выйти из-под контроля. Даже – жестоко.

– Или что? Снова в наказание отдашь усыпить мою собаку? – припоминаю ему самую сильную свою детскую обиду. – Так нет у меня больше никого ценного, кого можно грохнуть мне в назидание!

– Это не было наказанием. Она была больна.

– Ну, конечно!!! Я начинаю подозревать, что и мама «была больна»!

– Закрой рот, Лера. Не доводи меня. Я любил твою мать.

– «У попа была собака, он её любил»...

– Закрыла рот!! – швыряет в стену стакан с недопитым виски. 

Ну хорошо хоть не в меня. Тут мне обвинять его не в чем. Не трогал никогда. Но иногда лучше ударить физически, чем так, как делал он.

Нервно проводит ладонями по голове, взъерошивая волосы.

– Да не вопрос, пап... Я тебе больше скажу. Я унесу этот рот из твоего дома, чтобы он перестал тебя раздражать.

– В каком это смысле?

– Я уезжаю сегодня.

– Никуда ты не уезжаешь. У меня другие планы на вечер.

– Ты не понял! Я СЕГОДНЯ уезжаю из этого дома. Насовсем.

– Я лишу тебя поддержки и денег. 

– Договорились!

– Я верну тебя силой.

– А зачем? Что дальше? На цепь посадишь? Всё, пап, всё... Принцесса выросла и сняла корону, – показательно снимаю бриллиантовые серьги и кольцо, подаренные мне на день рождения, и с чувством впечатываю их в стол перед ним. – Манипулировать больше нечем.

– Я всегда найду, чем!

– Ну, ищи...

– Договорились, – опасно прищуриваясь, повторяет мою интонацию.