— Нет-нет! — поспешно выкрикнула Ирина. Показываться в Медичи, так близко к столице, им не следовало. — Лучше отвезите нас в ближайшую деревню.

— Как скажете, госпожа! — весело прикрикнул Ташик.

Кони неслись, как угорелые, то сливаясь с землей, то рассыпаясь по ней комьями. Но ни на секунду не останавливаясь. Созданные из земли и пыли, они не встречали препятствий на пути. Карета буквально плыла в воздухе, почти не соприкасаясь колесами с поверхностью. Плыла ровно, словно и не было ни кочек, ни ухабов, ни камней. И даже когда въехали в густой лес, не встретили препятствий. Деревья расступались, ветви поднимались, освобождая путь.

— Там волки! — выкрикнул Владик, высунувшись из окна. — Говорил же вам, надо взять нож!

— Кроме себя, ты бы им никого не поранил, — хмыкнула сестра.

Мальчика задели слова Ольги, но он не подал виду. Ирина покачала головой:

— Уже то, что он попытался напасть на высшего демона, говорит о его храбрости. Не требуй с брата большего.

 Испугаться всерьез они не успели. Ташик тоже заметил стаю волков, огибавших карету с обеих сторон. Они, словно рой серых пчел, обтекали и готовились, преградив путь, напасть.

Не подозревая, что земляным коням не страшны никакие хищники.

— Хо-хо! — воскликнул Ташик.

Щелкнул в воздухе кнутом, и на головы волков могучим градом посыпались камни. Те, кто еще недавно мнили себя хозяевами леса, разбежались в разные стороны, поджимая хвосты и поскуливая.

— Вот это приключение! — выдал Владик.

— Спасибо, Ташик, — ласково поблагодарила Ирина.

Такой карете и такому вознице были не страшны ни хищники, ни лесные разбойники. И, пожалуй, даже черные рыцари королевы Кавилэнда.

На деревенской ярмарке Ирина и дети стали звездами первой величины. Всем хотелось посмотреть карету, потрогать коней и познакомиться с гостями.

Ирина не сказала, откуда они прибыли. Но местные сами догадались: прежде к ним уже прибывали гости из замка Даера. И сами экономки, и посыльные со списками необходимых вещей и продуктов.

—  Вы самая красивая из всех, — заметила Триста, бабушка, продававшая зелень. — У господина Даера было много женщин, но еще никогда такой. У вас глаза добрые.

Ирина могла бы сказать, что совсем не собирается становиться женщиной Даера — не важно, лучшей или нет. Но понимающий взгляд старушки говорил о многом. Она знала правду, как знали все в этой деревеньке. Демон искал не экономку, а очередную любовницу. И она, Ирина, уже согласилась стать ею.

Покупок предстояло много — замку требовалось капитальное обновление и генеральная чистка. Купленных припасов должно было хватить на несколько недель: Ирина не хотела рисковать и слишком часто покидать замок. 

Ольга и Владик надолго задержались возле лавки сладостей. Засахаренные фрукты, домашние компоты, джемы, петушки на палочках и карамельная тянучка — как давно они не видели всего этого. И так соскучились.

— Можно? — осторожно спросил Владик, указывая на коробку с домашним мармеладом.

Ольга стояла молча, с угрюмым, непроницаемым лицом. Когда-то она могла получить несметное количество сладостей по первому требованию. В последние же годы приходилось довольствоваться редкими и небольшими порциями.

Ирина разрывалась между желанием побаловать детей и совестью. Вряд ли демон выдал денег детям на лакомства. С другой стороны, ему все равно некуда тратить полученные средства. Пусть немного пойдет на этих ребят, они и так видели слишком много страданий и лишений за свои немногие годы.

— Можно, — сдалась она после недолгих раздумий. — Возьмем все, но пообещайте, что не станете объедаться всем этим до боли в зубах и животах. Кто знает, может быть, демон Даер тоже окажется сладкоежкой.