Ирина затаила дыхание. Разумеется, она тотчас поняла намек. Даер не забыл об особых услугах и не привык, чтобы его приказы нарушали. Рано или поздно, но ей придется исполнить все пункты контракта.

— Более чем, — проговорила она, с вызовом вздернув подбородок.

Дыхание ее стало более глубоким, неровным. Волнуется или, напротив, дрожит от нетерпения? Последняя мысль особенно понравилась Даеру.

Он важно кивнул. А после, бросив быстрый взгляд в окно, насмешливо проговорил:

— Эта карета для меня. Для вас прибудет следующая — вы должны спуститься вниз не позднее, чем через двадцать огарков.

(Огарок – единица измерения времени. Огарок равен минуте. Свеча – часу. Здесь и далее примечания автора).

С помощью Жемчужины Ирине и детям удалось быстро привести себя в порядок. В назначенное время они спустились к парадному выходу — для того, чтобы увидеть, как демон Даер садится в карету, запряженную черными конями. Странные это были кони: гривы и хвосты словно состояли из плотного, густого тумана. Глаза, как угли, светились красным. Кони фыркали и нетерпеливо перебирали копытами, выбивая из камней крошку. Пыльное облако почти полностью окутало карету. Стоило Даеру подать команду, и кони рванули с места. Но поехали не по аллее, а взмыли в воздух и уже через минуту растворились в темном небе.

— Ничего себе!.. — присвистнул Владик — Вот бы покататься на таких конях верхом.

— Б-р-р… — поежилась Ольга, представив, как сама оседлает такого монстра. — Придумаешь тоже.

— Надеюсь, наши кони более смирные и обычные, — проговорила Ирина, указывая на второй экипаж. — Нам туда. И не забывайте, что стоит быть очень осторожными. Помните: нас не должны узнать.

Вторая карета была запряжена серыми с землистым оттенком конями. Их глаза были более тусклыми и менее демоническими. На козлах, там, где должен сидеть возница, покоился крупный коричнево-бурый камень.

— Э-э-э… Кто-нибудь из нас умеет управлять экипажем? — проговорила Ольга, касаясь ладонью камня. На удивление, тот оказался теплым и каким-то пористым. — Что за шутку придумал этот демон? Зачем нам камень?

Она попыталась скатить его с козел, но тот оказался необычайно тяжелым.

— Это кто это здесь камень? — донеслось из его сердцевины. — Сейчас-сейчас, погодите… Слишком долго его Темнейшество не пользовался моими услугами. Отвык я обращаться.

7. Глава 7

Через минуту на козлах сидел коренастый, плотный мужнина с кучерявой коричневой бородой и необычайно добрыми глазами. На нем были серый жилет и короткие брюки, обнажавшие крепкие, прямо-таки каменные икры. На ногах красовались просто огромные деревянные ботинки.

— Ты тоже дух? — восхищенно проговорил Владик, подходя ближе.

— Бикташ, — улыбнулся мужчина. — Но вы можете звать меня просто Ташик. Ну-с, куда поскачем, милостивые господа? Да запрыгивайте уже в карету, не стесняйтесь.

На обитом мягким бархатом сиденье лежал пузатый сундучок. Приподняв крышку, Ирина не сдержала изумленного возгласа: Даер не поскупился и выдал столько золота, что можно было купить не только продукты, мыло и прочие вещи для хозяйства, но и небольшой домик на окраине города.

— Так куда едем, милостивая госпожа? — снова спросил Ташик.

— Нам нужны продукты, — проговорила Ирина, все еще не в силах отвести взгляда от сундучка. Давно она не видела золото в таких количествах. — Хозяйственное и туалетное мыло, полотенца, ткани, новые щетки… В общем, много чего.

— Тогда лучше на центральный базар Меличи, — проговорил Ташик и тронул поводья. — Это далеко, но я мигом вас домчу.