— Не можешь, — в очередной раз обрезала она.

Потому что прошлый раз всё начиналось точно так же. Под абсолютно невинными предлогами сначала он просто заходил в их общий на весь отдел закупок кабинет, потом начал попадаться ей под ноги в совершенно неожиданных местах — на лестнице, в столовой, на автобусной остановке. И всегда в такой момент, когда она как раз больше всего нуждалась в чьей-нибудь помощи.

На остановке в метель она увидела этот затормозивший автомобиль и поймала себя на мысли, что, если в машине маньяк, и он улыбнётся жутким оскалом, но предложит её подвезти, она всё равно согласится — так она окоченела.

В столовой она нечаянно уронила тарелку с супом, и пока зависала в ужасе над этой лужей с осколками керамики, думая, что её сейчас заставят и платить, и убирать, он схватил её за руку и шепнул: «Бежим!».

А на лестнице она споткнулась, сломала каблук и подвернула ногу. Вот с этой лестницы всё и началось. Он принёс её на руках в свой кабинет, а потом несколько часов толкался с ней в травмпункте, перенося от рентген-аппарата на кушетку к хирургу, и с тугой повязкой снова к себе в машину, а потом на её третий этаж.

И приезжал каждый день её проведать, пока она поправлялась, а потом стал каждое утро увозить и привозить с работы, ссылаясь, конечно, на её больную ногу.

И она сама бы не заметила, как попала в эту зависимость от его заботы, от его неутомительного присутствия, от его ненавязчивого внимания, если бы у неё не было Кайрата.

Влад был как облако пьянящего дурмана. Вдыхаешь запах его дорогих духов и не понимаешь, что впадаешь в галлюциногенный сон.

И, уступая его тревожному взгляду испуганного котёнка, рука тянется его пожалеть, а мозг — согласиться со всем, что он предложит, лишь бы не обидеть.

В нём увязаешь как в мягкой вате, пока не начинаешь чесаться. И вдруг понимаешь, что вата со стеклом, а из его пушистой лапки уже торчат коготки.

Если бы в Оксанкином сердце не было Кайрата, она пала бы жертвой его изысканного подавления ещё прошлый раз. Он усыплял волю, притуплял бдительность и делал это так искусно, что хотелось самой засунуть голову в эту петлю. Хотелось чем-нибудь отплатить ему за его заботу. А что есть у бедной девушки? Видимо то, чего не было у Оксанки — совесть.

Влад ни на что не намекал. Не прикасался к ней без действительной на то необходимости, не вздыхал, не заводил разговоры на щекотливые темы. Он ждал, когда она начнёт намекать сама. Потому что любой здоровой современной девушке становилось интересно, что с ним не так. И стоило ей только проявить этот интерес — всё, его паучьи лапы смыкались на горле бедной наивной мушки.

Но это Оксанка узнает потом. Первый раз в тот день, когда в ресторане их встретит Кайрат.

Её душа ушла в пятки сразу, как он вошёл. Он не стал здороваться, подходить, задавать глупые вопросы. Он просто прошёл мимо и сел за столик, где его уже ждал приятный мужчина средних лет. Он улыбнулся своему собеседнику, рассмешил официантку, сделал заказ, глотнул воды.

— Знакомый? — спросил её Назаров.

— Что? — у неё словно заклинило шею, с таким трудом она повернула голову.

— Я говорю, ты меня совсем не слушаешь и выглядишь так, словно увидела привидение.

— Задумалась, — она опустила глаза в тарелку, к нетронутой еде.

— Кайрат Сагатов. Могу познакомить, — улыбнулся Влад на её, наверно, испуганный взгляд. — Но больше, чем на один раз можешь не рассчитывать. И то, если найдёт пять минут в своём плотном графике. Не обольщайся на счёт его мужественно-благородной внешности. Крайне циничный тип.