- Мы готовы, ваше величество.

Королева посмотрела на меня.

- Что мы должны сделать? – спросила я.

Её величество едва заметно улыбнулась.

- Ты не сказала, готова ли ты принять моё решение.

Я не дрогнула под её взглядом и ответила, стараясь соблюдать спокойствие:

- Я деграска вашего величества, и исполню любую вашу волю.

Королева ответила не сразу, ещё пару мучительно долгих секунд разглядывая меня. Я почувствовала момент, когда она приняла окончательное решение раньше, чем её величество сказала:

- Не деграска, Лея. Моя фрейлина.

Я изумлённо взглянула на неё. Настоящая фрейлина? Но ведь я…простая гарси! Гарси и орни могли быть только деграсками и очень быстро привыкали к тому, что их положение при дворе крайне неустойчиво. По очень простой причине – мы родились не на кроне.

- Да-да, моя девочка, - с лёгкой, немного грустной улыбкой сказала королева, безошибочно прочитав мои мысли. – Фрейлина, настоящая леди крон, голубоглазая и безупречно воспитанная.

- Но это всё…не обо мне, - растерянно сказала я.

- Отчего же? – приподняла брови королева. – Цвет глаз можно скрыть линзами, в остальном ты вполне сойдёшь за ра. Ты красива, у тебя прекрасное тонкое лицо с идеальным соотношением арби и деси. Таких лиц раз-два и обчёлся даже у высшей знати. Занятия с твоим наставником не прошли впустую, он рассказывал мне, сколько книг ты прочла за это время. И о твоей феноменальной памяти тоже говорил. Это правда, что ты запоминаешь текст с первого прочтения и практически навсегда?

- Мне кажется, тера Берн немного преувеличил мои способности.

- Мы ещё проверим это, - пообещала королева. – Всё, что нужно знать фрейлине, ты знаешь. Берн подстрахует тебя по части этикета, познакомит с нужными людьми. А если вдруг случится разговор, который вызовет у тебя затруднения, можно ведь и промолчать, никто не ждёт особого ума от хорошенькой дворцовой пташки.

Я молча смотрела на неё, и, наверное, глаза у меня были совсем круглыми от страха, потому что Леци вдруг протянул руку и сжал мою ладонь.

- Я буду рядом, - тихо сказал он.

Королева испытующе смотрела на меня.

- Ну же, Лея? – спросила она. – Я знаю, что ты очень смелая девушка. Прими это задание как вызов. Поверь, пролететь через тоннель гораздо труднее!

Я прерывисто вздохнула, с трудом справляясь с подступающей паникой.

- Я согласна.

Как будто я могла отказаться, когда нашему Древу грозит опасность!

- Прекрасно. Я знала, что ты сумеешь справиться со своими фобиями, - задумчиво сказала королева. – Но это не всё.

Я вопросительно смотрела на неё.

- Я не могу просто отправить вас на экскурсию по Древам, это вызовет подозрения. Древесники любого дома не любят чужаков, слоняющихся без дела. Вам же придётся объехать все шесть деревьев. Потому легенда такова: вы молодожёны и совершаете свадебное путешествие.

Кажется, мои глаза раскрылись вместе со ртом.

- Но…брачная метка? – спросил Берн. – Без неё нас не примут ни в одном отеле, не говоря уж о дворце.

Королева серьёзно кивнула:

- Я подумала об этом. Метку нам не подделать. Вы должны пожениться.

- Как…пожениться? – споткнувшись, спросила я и с надеждой посмотрела на Леци.

Он тоже не выглядел невозмутимым, хотя привычка владеть собой сейчас играла на него.

- Фиктивный брак? – спросил мужчина.

- Да, - ответила королева.

- Но ведь я…не могу! – воскликнула я, и поправилась, увидев, как сжались губы Леци. – Тера Берн не может жениться на гарси! Даже понарошку!

Лицо королевы стало ледяным, и когда она заговорила, слова падали, звеня и раскалываясь, как льдинки.