– Встать и пошёл за мной, – приказал он. – А ты (он показал на немолодого бойца) будешь сопровождать его до сельсовета. – И, развернувшись к выходу, добавил: – А вам и вашим людям помочь моим солдатам… Выполняйте.

Выйдя из церкви с настоятелем и сопровождавшим его красноармейцем, командир направился к поселковому совету.

Ещё поднимаясь с колен, отец Николай заметил, что погода начинается портиться. Поднялся ветер, и на небе появились небольшие облака. Сначала они были белоснежными, но постепенно небо заволокло серыми тучами. Солнце спряталось за одну из них.

Подведя настоятеля к крыльцу дома, где располагался поссовет, командир отдал новое распоряжение:

– Возьмите пустую телегу и погрузите всё имущество, изъятое в церкви. Поторопитесь, пусть побыстрей там управляются… Да, чуть не забыл: скиньте вниз колокол и сбросьте с купола крест.

Повернувшись к арестованному, добавил:

– Шагай, да побыстрей!

Зайдя в хату, отец Николай увидел, что второй арестованный священник сидит на лавке возле печки, руки связаны сзади. Там же сидели несколько красноармейцев и о чём-то разговаривали. Пройдя ещё чуть вперёд, командир наганом указал настоятелю сесть на стул и приступил к допросу.

– Значит, так! Если не расскажешь, батюшка, где находятся ценности…

– У меня ценностей нету, – спокойно повторил отец Николай.

– Ответ неправильный! – В следующий момент настоятель получил удар кулаком в челюсть и упал со стула.

Здоровенный мужик, встав с лавки, взял священника за воротник рясы, словно мешок с картошкой, и снова усадил на стул.

– Повторяю ещё раз: куда ты спрятал драгоценности?.. Ведь ты был благочинным этого уезда!

– И я ещё раз повторяю: ни ценностей, ни денег у меня нет… – сдавленно произнёс отец Николай. – А если что и было, так я раздавал нуждающимся, которые просили им помочь. Беднякам, чтобы они могли прокормить свои семьи.

Снова последовал удар, уже с другой стороны. Падая со стула, настоятель сильно поранил локоть левой руки.

Изо рта на пол капала кровь. От удара у настоятеля закружилась голова. Подняв правую руку, отец Николай попытался вытереть кровь, но в этот момент стоящий за его спиной солдат врезал ему сапогом по почкам. Настоятель согнулся и мучительно застонал…

– Возьми эту падаль и тащи на задний двор!..

– Есть, товарищ командир! Эй, помогите мне оттащить попá, а то одному тяжеловато.

Взяв священника под руки, два солдата потащили его на бывший скотный двор. За ними вышел командир и еще пара красноармейцев. Найдя ведро, солдаты посадили на него настоятеля. Один из них сказал угрожающе:

– Смотри, сиди и не падай! Надоело поднимать всякую мразь…

Отойдя от него, красноармеец глянул на командира – тот смотрел одобрительно.

В памяти отца Николая оживали недавние события…

«После революции меня просили уехать, чтобы избежать гонений, но я не захотел оставлять своих прихожан. „Здесь моя паства и храм, куда я назначен служить, – говорил я. – Пусть делают что хотят, но сам я не покину моего Отечества…“»

Эти мысли грели сердце, вселяли мужество. Вспоминая недавний разговор с сыном, настоятель не сразу понял, что к нему обращается старший из охранявших его.

– Ты что, не слышишь, поп? К тебе обращаются! Я спрашиваю: куда подевал драгоценности?..

– У меня их нет и не было никогда…

– Вот ты как! Ребята, вон видите жидкий навоз?.. Окуните-ка!

Взяли священника уже втроём – один за ноги, а двое за руки – и понесли к навозной яме. Солдаты начали издеваться над настоятелем. Опустив его головой в зловонную жижу, командир придавливал ногой голову отца Николая. Самому ему не хотелось запачкаться, и он приговаривал: