- Стефан! – испуганно взвизгнул Помбрик.

- Озеро Форгензе? – озадаченно переспросил Брайер. – Это где замок фон Розе..

- Тише! – оборвали его студенты дружным хором.

- Не произносите этого имени, оно под запретом, - торопливо произнёс Стефан и ещё раз оглянулся. – Вы же не хотите получить десять лет каторги?

- Десять лет за упоминание фон Розенов?! – не унимался Спящий красавец

- Тише! - простонал толстяк Помбрик. – Я же говорил вам! Надо бежать! Бежать!

- Не скули, - презрительно ответил Стефан. – Трус несчастный. Вот оставим тебя здесь, а сами убежим. Готов поспорить, волки доберутся до тебя быстрее, чем королевские гвардейцы.

Помбрик присмирел и остался сидеть у костра, но вид у него был несчастным.

- А нам, мастер, лучше и правда не говорить о колдуне, - обратился Стефан к Брайеру. – И лучше бы вам спрятать свой магический инструмент, если не хотите неприятностей. Боюсь, и статус иностранца вас не спасёт. И вообще, держитесь нас. Вместе ведь веселее.

Бедняга Стефан сам не знал, что говорил.

Веселее – в компании с колдуном, которого вот уже сто лет боятся даже вспоминать?! Жизнь показалась мне особенно безрадостной и полной тотального и невезения. Надо же было мне вляпаться не просто в колдуна, а в самого злющего колдуна…

Студенты разбрелись по полянке – кто-то дремал, кто-то достал книги, Стефан играл со своей белой крысой, Помбрик стонал, лежа на расстеленном плаще, хотя даже не был ранен, и требовал горячего чая с дополнительным бутербродом с копченым салом…

- Пойдем, надо пошептаться, - сказал мне на ухо Брайер и не дожидаясь согласия схватил меня за шиворот, вздёрнул на ноги и повёл в кусты.

Мы отошли на порядочное расстояние, и здесь Спящий красавец выпустил меня и в волнении заходил туда-сюда – от берёзки к осинке. Я обреченно следила за ним взглядом, не имея возможности высказаться, потому что язык во рту был тяжелым и чужим, как котлета.

- Это какая-то ошибка! – Брайер остановился и взъерошил волосы, глядя мимо меня невидящим взглядом. - Всё было не так. Мой день рождения… - он прикрыл глаза, вспоминая, - Появилась Карабос… Все бросились бежать, а мой варган оказался заколдован… Я схватил его, но не было чехла, и я уколол палец… Яд сразу начал действовать.. А потом прилетела фея… И она спасла меня, а не наказала! Ты же мне веришь? – он взглянул на меня, и взгляд опять был отчаянный, немного испуганный. – Ты ведь мне веришь, Крошка? – колдун подскочил ко мне, схватил за плечи и встряхнул для верности.

Вместо ответа я выразительно постучала себя пальцем по губам.

- А, прости, - он соизволил вспомнить, что сам лишил меня дара речи. – Можешь говорить.

- Почему это я должна тебе верить?! – прорвало меня после вынужденного молчания. - Значит, весь мир заблуждается, и только ты говоришь правду? Надо же! Все идут не строем, и только ты – шагаешь в ногу! Мой тебе совет – отпусти меня по-хорошему, и сам куда-нибудь сбеги, пока тебя не сожгли инквизиторы!..

- Плохая была мысль, - сказал колдун задумчиво. – Лучше помолчи.

- Ты… - начала я, но язык снова стал каменным.

Я готова была броситься на колдуна с кулаками, но это было бы ещё одной ошибкой. Вдруг он парализует меня полностью? И бросит здесь, в лесу? Даже если не всё рассказанное Стефаном – правда, дыма без огня не бывает. Внушать любовь наивным девушкам – на это господин Брайер кажется способным.

- Надо во всём разобраться, - продолжал размышлять вслух Спящий красавец. – Уверен, это козни Карабасихи. Это она оболгала меня. Но как король мог поверить?! Мы ведь были такими друзьями с Эдвардом! И я не сделал ему ничего плохого. Ну… - он поскрёб подбородок, - почти ничего. Но это были шутки, если что…