Нарядили нас, как на бал. Прически сделали по людской моде. Я смотрела и не узнавала себя. Будто и не я вовсе – странная королевна Снежинка, любящая гулять по ночному лесу, нарушая запреты отца, а незнакомая девица, сошедшая с картинок книг, что наши мужчины из городов привозили во время вылазок.

- Не пойдет она на смотрины! – возмутилась Тьяна. – Тролли знают, что у короля Владлена семь дочерей. Столько и должно сегодня стоять в тронном зале.

Я только вздохнула тяжко. Можно подумать, есть шанс избежать сегодняшнего унижения и последующей катастрофы. С кем-то в любом случае придется прощаться. Я подозревала, что это будут красавица Милана и Арья, умеющая раздваиваться и ходить рядом с собой тенью. У троллей теней нет, и способность Арьи станет для них настоящей диковинкой. Но я могла и ошибаться. Кто ж знает, что у этих троллей на уме. Может, они обожают музыку и выберут арфистку Марьянну, дабы развлекала их волшебной игрой в унылых горах.

- Ну что, девочки, все готовы? - в зал, где мы готовились к выходу, вошла тетушка Элания. Она была младшей сестрой отца, рано овдовела и собственными детьми не обзавелась. Зато охотно занималась нашим воспитанием.

- А если не готовы, нас оставят в покое? – проворчала Лионелла.

- Не говори ерунды, - тетушка поправила прядку ее непослушных волос, так и норовивших выбиться из сложной прически. – Вы все красавицы! Наши гости будут потрясены и восхищены.

- Уж лучше были бы дурнушками, - прошептала Марьянна, но тетушка услышала.

- Не говори глупости. Красота – главное оружие женщин. Нужно уметь им пользоваться.

- Ради троллей?

- Они богаты и влиятельны. А еще у них огромное войско. К ним точно никто не посмеет явится и требовать отдать территорию.

Тетушка нахмурилась. Она жутко злилась на брата. Не на нашего отца. На второго, который уехал молодым, разбив сердце матери, а годы спустя войной грозил. Видите ли, вспомнил, что имеет здесь на что-то право, хотя палец о палец не ударил ради процветания леса.

- Всё, девочки, на выход! – скомандовала тетушка, хлопнув в ладоши. – Гости и так приехали уставшие. Никак не могли найти наш замок. Ездили кругами. Но сейчас пообедали, и настроение определенно улучшилось.

- Замок знает, что им тут делать нечего, вот и прятался, - процедила под нос Милана.

На ее счастье, эта реплика до теткиных ушей не долетела.

Но я подумала о том же, что и младшая сестра. Наш замок располагался на берегу большого озера в окружении вековых сосен и был скрыт от глаз не только людей, но и всех посторонних, какими бы способностями те ни обладали. Гости могли попасть к нам только с разрешения короля. Однако иногда замок своевольничал. Сегодня как раз был тот самый случай, когда он не «обрадовался» визитерам-троллям. Хотя, может, дело и не в магии замка. Он же не живой. Могли и духи леса подшутить над гостями. До сих пор, как несколько часов назад заметил Мирох, помнили стычку с королем из-за загаданного желания Миланы.

- Только не меня, не меня… - шептала Лионелла, пока тетка вела нас по украшенному еловыми ветками коридорам к тронному залу.

- Почему, собственно, нет? - заметила Милана. – Ты – самая старшая. Тебе пора замуж. А вот мне еще рановато. Нечестно младшей отдуваться за остальных.

- Тихо! – прошипела тетушка. – Сейчас же всем улыбаться и глядеть на гостей кротко. Только ты, Снежинка, в пол смотри и за сестрами стой. Не забудь.

- Помню, - процедила я сквозь зубы.

Вот бы обладать даром одной из сестер Евгении – уметь становится невидимой! Раз, и нет меня. Ищите хоть до ночи! Хотя она как раз никуда не делась. Идет к тронному залу со всеми. Встревоженной даже не выглядит. Иль думает, что может сбежать в любой момент, коли выбор падет на нее?