- Дядя Ральф объявился с войском и стал требовать половину леса. Отец обратился за помощью к горным троллям. Их король прогнал нашего дядюшку, а взамен попросил отдать двух из семи дочерей в жены его сыновьям. Они выбрали Марселлу и Арью. Сыновья. А на мне решил жениться сам король троллей – мерзкий старик. Я решила сбежать. Тетушка Элания дала ваш адрес. Мы и не знали, что вы живы. Отец рассказывал, что утонули в юности. А Евгения, - я кивнула на сестру, - отправилась со мной. Опасается, что в следующий раз свататься явятся болотные черти.

Странно, что я не упомянула украденную шкатулку в столь бурном монологе. Видно, она пока к делу не относилась. Тетушка Мелина же о причине визита спрашивала, а не о дополнительных деталях побега.

Наша вновь обретенная родственница негодующе покачала головой.

- Повезло мне с братьями. До седин дожили, но ни тот, ни другой ума так и не набрались. Утонула, видите ли! Правильно сделали, что ноги от такого папаши унесли. Ну и от троллей заодно. Хотя я удивлена, что ты так легко призналась в истинной причине отъезда из леса. Думала, будете рассказывать, что с родственницей связь восстановить желаете иль на людское житье-бытье поглядеть. А ты правдивая, оказалась.

- Вы не представляете, насколько, - усмехнулась Евгения. – Это ее дар. Говорить только правду. Даже самую нелицеприятную.

- Скорее, проклятие, - добавила я. – Всю дорогу за блаженную принимали, когда рассказывала, что мы – дочки лесного короля. А молчать я не могу. При всем желании. Если задан вопрос, отвечаю.

Тетушка Мелина удивленно приподняла брови.

- Надо же, какой необычный дар достался. Такого раньше в роду не встречалось. А ты что умеешь? – спросила она Евгению.

- Лучше покажу, - произнесла та и растворилась прямо на глазах. Вот только что стояла рядом со мной и уже нет. Будто померещилась.

- Невидимка, значит, - констатировала тетушка. – Не сказать, чтоб польза в хозяйстве была. А незаконными делами я не помышляю, в которых эта способность как раз бы пригодилась. Надеюсь, что вы обе не белоручки и сможете помогать в лавке. К настойкам я вас без подготовки не подпущу. Но за прилавок после небольшого обучения поставить можно и ту, и другую. Правда, с тобой, - она кивнула мне, - придется немного поколдовать, чтоб язык за зубами держала.

- Это невозможно, - я отвела взгляд.

- Нет такого слова, девочка. Кстати, ты не сказала своё имя.

- Снежинка. В смысле, София. Прозвище еще в детстве прицепилось. Так и стали звать.

- Я предпочту обращаться к тебе по имени, если не возражаешь. Ну что, девицы-красавицы, согласны поработать в лавке? Я не прочь вас приютить и помочь устроится в людском мире. Всё-таки родня. Но бесплатно кормить не стану. Не люблю бездельников.

- Согласны, - ответила вернувшаяся Евгения, не раздумывая. – Это честная сделка.

- Я тоже согласна. Но только если вы, действительно, придумаете способ заткнуть мне рот. Не хочу вас подвести. Ведь всякого могу наговорить покупателям. Вот так отплачу за вашу доброту.

Тётушка Мелина потрепала меня по щеке.

- Не переживай, я знаю, что сделать, дабы облегчить нам всем жизнь. Я же тоже – волшебница из леса. Кстати, как там ваша бабушка? Или… - она нахмурилась. – Ее уже нет в живых? Иначе бы устроила порку Владлену за троллей.

- Увы, бабушка скончалась пять лет назад, - поведала Евгения с грустью. Каждая из нас любила старушку и была не прочь с ней посекретничать. Та всегда умела и выслушать, и утешить.

Тетя Мелина тяжело вздохнула. Было видно, что она давно попрощалась с матерью. И все же жить вдали и знать, что той больше нет – разные вещи.