Попутчики, особенно пара в летах, пытались завести с нами беседу. Но Евгения отвечала односложно и вела себя довольно непреступно. Я же, естественно брякнула, что мы с сестрой сбежали из леса, где отец король чуть не выдал меня за горного тролля.

- Она у нас шутница, - пояснила Евгения. – Никогда не бывает серьезной. О чем не спроси, одни сказки на уме.

Попутчики еще поспрашивали. О быте королевской лесной семьи. Я немного развлекла их, рассказывая чистейшую правду. Но вскоре старик захрапел, а его жена предпочла закончить разговор, чтобы не будит разлюбезного.

- Ну вот, опять хвост задели, - снова пожаловался лис, когда моя соседка справа поставила на многострадальную часть тела сумочку. – Тебя вообще не волнует, что меня не видят.

Хорошо, что Сирил это констатировал, а не спросил. А то бы я ответила. И этот ответ ему бы вряд ли понравился. Ибо, признаться честно, меня куда больше его невидимости беспокоили совсем другие вещи. Например, встреча с тетушкой Мелиной. Вдруг она не обрадуется двум беглым родственницам? Или вовсе не живет в Долине духов. Могла переехать или даже отправиться на небеса. Тетушка Элания ведь очень давно с ней не общалась. Другой причиной для волнения была шкатулка, что ехала с нами. Евгения предложила закапать ее в первом же городке, но я не согласилась. Вдруг кто-то ее найдет, а содержимое причинит вред. Открыть ее мы, само собой, не решились, раз Мирох запретил. Все знают, что волю духа лучше не нарушать.

Впрочем, один аспект приключившейся с лисом странности, меня всё-таки тревожил.

Люди его не видели. Никто за эти три дня.

Однако я точно знала человека, который не только разглядел Сирила, но и сильно удивился, что «лиса разговаривает». Да-да, незнакомец, с которым я поцеловалась у озера в первую зимнюю ночь. Объяснений было два. Либо влияние оказывало волшебство леса, позволяя мужчине видеть полудуха. Либо… он был не совсем человеком. И это… меня немного пугало. Предстояло же его найти и, по возможности, выйти замуж. Не потому, что мне понравилось с ним целоваться, разумеется, а чтоб жизнь бедолаге спасти. В конце концов, брак позже можно и расторгнуть. Главное, проклятие снять.

Хотя… расторгать необязательно, если красавчик меня устроит. Уж он-то точно жених куда желаннее короля троллей. Но эта странность с Сирилом не давала мне покоя.

- Приехали! – объявил извозчик. – Сегодня ночуете в этой ды… в смысле, в гостинице. Других тут нет. А завтра к обеду будем на месте. В Долине духов.

Глянув на мрачное деревянное строение, я поежилось. Сердце кольнуло дурное предчувствие. Но куда деваться? Не в санях же на морозе ночевать. И так померзли за день. Ни шубы, ни одеяла не спасают, коли сидишь без движения большую часть дня.

- Мне тоже не по душе это место, - шепнула Евгения, прекрасно поняв, о чем думаю, по выражению лица. – Но это на одну ночь. Запремся и будем дежурить по очереди. Еще и твой лис может подсобить. У него же слух отличный. И нюх.

- Хорошо, - шепнула я. Такой вариант меня устраивал.

Однако нервозность только усилилась, стоило сесть за стол в общем зале внизу. Обстановка здесь была убогая. Стол шатался, как, прочем, и лавки. Ложки пришлось протирать собственным платком, ибо доверия они не вызывали, а салфетки никто не приготовил. Еще и мясо оказалось пережаренным, не жевалось, сколько ни старайся, а картошка безвкусной. Мы обе не доели ужин. Сирил тоже не соблазнился, когда я тайком поставила тарелку под стол. Хоть и проголодался с обеда, сердито фыркнул.

- Значит, и утром останемся голодными, - констатировала Евгения негромко, пока наши соседи за столом (всё те же попутчики) морщили носы, глядя на тарелки. – Но ничего, завтра будет у тетушки Мелины. Глядишь, встретит по-родственному.