- Бабушкин дар используешь?
- Конечно. По-другому отсюда не выбраться. Это единственная возможность открыть зачарованные врата. Мы же с сестрами тут – пленницы. Стоп! – я ахнула. – А как ты узнала, что дар у меня?!
- Матушка сама перед смертью поведала по секрету, что тебе его передаст, - зашептала тётушка. - Решила, из всех внучек, тебе он нужнее. Способность, от рождения полученная, только проблемы доставляет. Удивительно, что с твоей болтливостью никто об этом до сих пор не прознал. Уж пять лет прошло.
- А я не болтаю, если не спрашивают, - проворчала я. – Сестрички, конечно, гадали, почему дар сгинул после бабушкиной кончины, здесь не остался. Строили немало предположений. Но в лоб меня никто не спрашивал: не у тебя ли он, дорогая Снежинка? Мою кандидатуру они даже не рассматривали. Всё к Марьяне приставали. Мол, наверняка, она бабушке на арфе сыграла и заставила дар передать, а теперь помалкивает. Даже до слез довели пару раз. Марьяна клялась и божилась, что ни при чем. А я… Мне признаваться не с руки. Чтоб еще сильнее возненавидели? Нет уж! – я помолчала немного и спросила: - Тетушка Элания, значит, ты не против, если я к людям сбегу?
- Особой радости не испытываю, но, кажется, выбора нет. Становится женой старика-уродца нельзя.
- А если он после моего побега другую из сестер выберет?
- Не выберет. Они с Владленом подписали договор. Переиграть нельзя. Отец вас передает, а остальное – не его забота. Коли ты сбежишь, пусть тролль сам решает, как быть: смириться иль разыскивать невестушку. Но в людских городах у троллей силы нет. Исчезает напрочь. А учитывая их внешность, за своих не сойдут и не смогут развернуться. У тебя-то больше шансов слиться с толпой. Тем более, отправишься не куда-то в неизвестность, к тетушке Мелине. Уверена, она тебя приютит и устроиться среди людей поможет.
- Как это – к тетушке Мелине? Она же…
Я замолчала, ничего не понимая. Нам с детства рассказывали, что другая папенькина сестра Мелина умерла молодой. Пошли они как-то с тетушкой Эланией на реку – две юные девы, не спросив разрешения у старших. Еще и охрану не взяли. Вот одна и утонула, а вторая не сумела ее спасти и вернуть домой.
Получается, нам лгали, и вторая тётушка вовсе не утонула, а преспокойно живет среди людей?
Ну и дела…
- Вранье всё это – про реку, - подтвердила тётя Элания. – Я бы ни за что тебе этого не рассказала, не пошла против брата. Но раз уж так сложились обстоятельства, лучше тебе к Мелине отправляться. Так безопаснее, чем одной в незнакомых местах.
- Значит, она сбежала?
- Нет, что ты. Никому из нас это бы и в голову не пришло. Просто… так сложилась сама жизнь. Твои сестры не подозревают, но бабушка ваша была не из лесных колдуний. Она родилась и вросла среди людей. Ее род испокон веков владел магией, но не кричал об этом на каждом углу.
- Не может быть, - пробормотала я, с трудом удержавшись, чтобы не ущипнуть себя или тетку. Вдруг я сплю. Или она бредит.
Бабушка из людей?! Это же безумие. Сущее безумие!
- Сама знаешь, как ваш папенька относится к человеческому миру. Разрешает отправляться туда нашим мужчинам исключительно по необходимости. Когда нам нужны… хм… ресурсы. Раньше всё было иначе. Наша молодежь частенько бывала у людей в гостях. Тайно, разумеется. Знакомилась с обычаями и нравами, дабы знать жизнь и там, и здесь. Но было одно важное правило: не заводить романов с местными во избежание проблем. Вот только всего не предусмотришь, верно? Ваш дедушка влюбился. Без памяти. Так, что был готов навсегда оставить лес и перебраться к людям. Прадедушка был жутко зол, но ваша прабабушка – мудрая и терпеливая женщина – сумела его переубедить, дабы не совершил непоправимое и не отрёкся от единственного наследника. Так сын леса и дочь городов поженились, и у них родилось четверо детей: Владлен, я, Мелина и ваш неуемный дядя Ральф, из-за которого и заварилась вся эта нынешняя каша с троллями.