Я растерянно огляделась.

– У меня скоро отбор… Я не могу позволить Арате занять место Хранителя, иначе нам всем будет плохо. Хранитель вампиров видел в будущем разрушенный мир нежити в случае его победы в отборе.

Тёмный эльф скользнул по мне взглядом, смысл которого я не уловила.

– Ты можешь быть и Хранителем, и моей женой одновременно. Не вижу в этом проблемы.

– Проблема только в моём состоянии, – вздохнула я, оглядывая свой облик.

– Я уже сказал, что найду то, что тебя вылечит.

– Да, в обмен на то, чего я больше всего не хотела бы. У меня есть чело… эээ, вампир, с которым у нас только всё закрутилось…

Принц закатил глаза

– Без разницы. Меня не интересуют твои земные любовные дела.

– Но он мой, как ты говоришь, меченый.

Мужчина тихо рассмеялся.

– Вампир по имени Джулиан? Позволь угадать, Джулиан Коста, которому запрещен вход сюда?

Я округлила глаза.

– Что? Почему?!

– За то, что он забрал тебя у меня четырнадцать лет назад. Интересно, как так получилось. Он что, защищал тебя все эти годы?

– Нет, – я покачала головой. – Мы только недавно познакомились. Когда я хотела его убить.

Эльф хмыкнул.

– Меня тоже часто посещало такое желание, но я не мог выйти на поверхность, чтобы его осуществить.

– Почему не мог? – вопрос сам слетел с моего языка, показывая мой пробел в знаниях о его мире.

Принц посмотрел на меня и в его взгляде словно промелькнуло удивление.

– Ты не знаешь? – недоверчиво спросил он. – Ты охотница и ты не знаешь?

Я отвернулась от него и взмыла вверх, к верхушкам деревьев, стараясь скрыть смущение и стыд от такого вопроса. Как будто я виновата в таком огромном пробеле в знаниях! Да если бы не то похищение в детстве, я бы…

Принц тёмных эльфов прервал мои бушующие мысли тем, что снова притянул меня к себе, как он уже делал сегодня.

– Пусти! – прорычала я.

– Я просто удивился, не хотел обидеть, – сказал он. – Я не могу выходить на поверхность, потому что на моей магии с недавних пор держится магия во всех наших подземельях.

– Это как?

– Расскажу в другой раз, меня уже ждут во дворце с объяснениями по поводу тебя, – было мне ответом. – Ты не можешь выходить из этой сферы, если меня нет рядом. Запомнила?

Я кивнула.

– Компанию тебе составит Сольвейг, которая сейчас прячется от меня. Советую тебе многому у неё поучиться, пока есть время.

Он поправил волосы, и я заметила на среднем пальце его левой руки когтистое кольцо с прозрачным камнем. Выглядело устрашающе.

– Принц?

– Да?

– Спасибо за спасение. Как Вас зовут? – мягко спросила я.

– Дартайн, моя la’e.

Я уже устала слышать «моя», исходящее от принца, но решила придержать язык за зубами: вдруг разозлится и убьёт меня. Тогда я никогда больше не увижу Джулиана.

Нужно быть мудрой, если я собираюсь выжить здесь и хочу снова увидеть его улыбку.

3. Глава 3. Джулиан

POV Джулиан

Как только он придёт в себя, я его убью. Своими руками.

Я в ярости расхаживал перед кроватью в ожидании того, когда ведьмы приведут моего брата в чувство.

– Советник, – робко обратилась одна из них ко мне. – Вы не могли бы менее бурно…

– Не мог бы! – рявкнул я, вспомнив место трагедии.

Когда мы с Дейкстрой оказались в том доме, где был Габриэль, я сразу же уловил сильный запах крови Оливии и мне чуть не снесло крышу.

Наплевав на предупреждения Дейкстры, я рванул туда, где запах крови был сильнее всего, и открывшаяся передо мной картина была достойна запечатления на киноленте какого-нибудь современного триллера или хоррора: кровавый след тянулся от тела Габриэля до определенной точки и резко обрывался.

– Джулиан, я же сказал: за мной. Что было непонятного в этом приказе? – спросил подошедший Хранитель вампиров.