Наконец, портал заработал на полную мощность и в нем проявились два покрытых рябью силуэта. Секунда - и отец с матерью шагнули, оказавшись на территории академии. Дьеналь склонил голову, Эвиналь Ильнао поклонился чуть ниже, как представитель младшей ветви старшей. Ректор, не связанный эльфийскими традициями, лишь на словах поприветствовал дорогих гостей.

Ньериль и Ролиан Варнао ответили, короткий обмен любезностями с ректором и наставником, слишком короткий, на грани приличий, но и времени на церемониалы у них нет. Полчаса, остальные эльфы уже готовы возвращаться и ждут снаружи.

- Мне бы хотелось поговорить с нашим сыном, - Ролиан выразительно посмотрел на ректора.

- На втором этаже комната с выходом на балкон, - указал магистр на лестницу, закручивающуюся по спирали вокруг портала.

Ролиан пошел первым, Ньериль, взяв под руку Дьена, шла следом. Она осторожно кончиками пальцев поглаживала тыльную сторону ладони сына, подбадривая и утешая.

Значит, ничего хорошего Дьеналя не ждет. Впрочем, это было ясно с самого начала.

- Наверное, тебя следует поздравить, - произнес отец, стоило им оказаться на втором этаже. Зал здесь был не менее просторный, разве что потолок значительно ниже. - С тем, что какая-то человеческая девка сумела силой и хитростью женить тебя на себе.

- Ролиан, не стоит, - попробовала вмешаться мать, но отец и не взглянул на нее, прожигая взглядом сына.

- И ты претендовал на место хранителя Древа? - продолжил отец. - Я рад, что этого не случилось.

Дьеналь склонил голову, признавая его правоту. Он недостоин подобной чести, пусть сознавать это ужасно больно, а слышать еще больнее.

- Тебе придется остаться с женой в академии, раз она отказалась переезжать к нам. Как ни странно, но правда на ее стороне, раз она выбрала тебя в мужья, - усмешка отца вышла злой, впрочем, Ролиан Варнао никогда не щадил чувства единственного сына. Обычно Дьен был ему за это благодарен, но не сейчас. - Надеюсь, - продолжил отец, - ты не дашь нам новых поводов стыдиться за тебя.

- Я приложу все усилия, - еще ниже склонил голову Дьеналь.

Мать все еще сжимала его ладонь, чуть поглаживая большим пальцем.

- У меня есть здесь и другие дела, раз уж приехал. Надеюсь на твое благоразумие, - на этом отец направился к лестнице, не дожидаясь никаких ответных слов. Мнение и слова сына его всегда интересовали мало.

- Дьеналь, - мать обошла его, встав перед эльфом и заглянув ему в глаза. - Ты должен знать, что мы все равно любим тебя и всегда поддержим.

- Спасибо, мама, - грустно улыбнулся Дьен.

- И человеческая женщина - не самый худший вариант, - продолжила Ньериль. - Возможно, она окажется хорошей женой и спутницей. Это ведь лучше, чем идти дорогой одиночества…

- Мы обсуждали это, мама, - Дьен осторожно высвободил свои ладони из ее тонких пальцев, перехватил и поцеловал. - Но теперь одиночество мне не грозит, не так ли?

Эльфийка улыбнулась, привстала на цыпочки и легонько коснулась губами щеки сына.

- Все будет хорошо, мой мальчик. Дороги жизни извилисты, словно ветви Древа, и так же переплетаются друг с другом. Ты никогда не знаешь, куда изогнется тонкая лоза в этот раз, - Ньериль улыбнулась и, взяв его под руку, пошла обратно в портальный зал, в котором ожидали остальные собратья.

***

Я ждала эльфов среди хозяйственных построек, где и в лучшие дни никто не появлялся, а сейчас, когда сугробы по колено, и вовсе не находилось желающих прогуляться возле старых конюшен и заброшенного сарая. Их все намеревались снести и построить на их месте дополнительное общежитие, но пока что планы оставались планами. Я стояла в небольшом проходе между двух стен и пыталась отогреть дыханием озябшие пальцы. Оделась слишком легко, накинула на платье пальто и влезла в теплые сапоги, в надежде, что все пройдет быстро. Знала бы, какие они непунктуальные, пришла бы в теплых штанах и парке.