Почему-то вспомнились события минувших дней…

Соискателей на руку зедарской принцессы было очень много, но среди них особенно выделялись две яркие личности – Невер и Драгош, как потом выяснилось, вечные соперники по жизни. Они оба красиво ухаживали за девушкой на выданье, но если один из них делал это ради соперничества, то другой искренне полюбил её, и это был Невер. Да и сама Милада больше тянулась к темноволосому красавцу с зелёными глазами.

Все сомнения отпали после очередного поединка, когда Драгош, не в силах превозмочь горечь своего поражения, замахнулся на своего соперника со спины. У Милады и сейчас замирало сердце при одном воспоминании о том происшествии.

Видно, Драгош так и не простил и не забыл своего унижения. Ведь в тот день очень многие осудили его поступок и отвернулись от него, и он теперь решил по-другому отомстить своему якобы врагу. Зная, что в замке нет законного владельца, а всё войско стоит под Радоском (в неделе пути от этих земель), он решил напасть и забрать всё его имущество. И особенно лакомым кусочком была зедарская принцесса; именно её Драгош обвинил во всех своих бедах и пообещал выместить на ней всю свою обиду и злость.

Сван подал знак остановиться и ждать. Когда их отряд заехал на земли Невера, вернулся гонец, которого они отправили вперёд разведать обстановку.

– Замок окружён. Нельзя туда ехать, – заявил гонец, подъезжая к отряду. – Кольцо пока не сомкнули, но скоро окончательно возьмут замок в осаду.

– Со стороны леса уже стоят дозорные? – поинтересовался Сван.

– Нет ещё. Там пока никого нет.

– Нужно срочно ехать туда, – обратился командир к принцессе. – Там есть потайной ход, я проведу вас.

Дальше они летели на всех парах и всё же успели попасть замок до того, как осадное кольцо окончательно сомкнулось.

Милада быстро переоделась в наряд степняка, выпила колдовскую настойку, промчалась в главный зал и уселась на трон; кто-то тут же услужливо сунул ей кубок в руки, и она не задумываясь поднесла его к губам. С ней остались только самые доверенные люди.

И как раз вовремя! В окружении личной дружины, словно победитель, в зал вошёл Драгош.

– Почему никто меня не встречает? Где музыка и радостные приветствия? И почему моя будущая жена не спешит подарить поцелуй победителю?

"Вот козёл!” – в сердцах выругалась Милада, пытаясь унять бьющееся сердце: ведь от того, как она сейчас сыграет свою роль, зависела её жизнь и жизнь её людей.

– Да потому, что никакой ты не победитель, – презрительно произнесла Милада и сама удивилась, каким бархатистым стал её голос. Сделала небольшой глоток и поставила кубок на стол, отщипнула ягодку винограда и решила закинуть её в рот, как это обычно делал брат, но промазала и попала себе в глаз, хмуро посмотрела на виноград. Она поняла, что эта неловкость не укрылась и от внимательных глаз незваного гостя.– Потому что первым здесь был я, – демонстративно набрала целую горсть и затолкала себе в рот. – Зачем приехал? – грозно вопросила она, едва пережёвывая ягоды.

– То же самое могу спросить и я, – не растерялся Драгош, ему придавало уверенности его тысячное войско, стоящее под стенами замка, а степняк, хоть и наглый, был один. – Какими судьбами пранадармец оказался в замке Невера да ещё вперёд меня?

– А мне что этот замок, что твой – всё едино. – Милада встретилась взглядом с Драгошем, довольно улыбнулась, потому что успела заметить страх в его глазах. – Сегодня здесь, а завтра буду сидеть на твоём троне. – Засмеялась. – Скучно мне! Вот и путешествую по миру, заодно и приглядываю, где что есть хорошее. Знаю, что ты сейчас думаешь, – усмехнулась. – Мол, он тут сейчас один, а у меня целое войско за спиной? Так ты не думай. Не напрягай себя так. Я в любой момент пошлю весть своим, а назавтра здесь будут все войска, которые не прочь поживиться добычей.