– Так что не отвлекайся, рассказывай, что я должен сделать, чтобы ты уже угомонилась и оставила меня в покое, – в голосе Гаруфа послышалось нетерпение.

– Отруби ему голову, – выпалила принцесса. – Пусть все знают: нельзя подводить правящий дом накануне турнира.

– Дочь моя, но если я отрублю лучшему столичному мастеру по шарфам голову, у тебя тогда не только на турнире не будет шарфов, их вообще больше никогда не будет.

– Как это, не будет? – Сабмила изумлённо уставилась на отца.

– Вот так, не будет.

– Тогда? Тогда, – принцесса никак не могла придумать, чем наказать провинившегося. – Отправь к нему свою личную стражу, пусть они ему скажут, что отрубят голову, если шарфы не будут доставлены во дворец в срок.

– Хорошо, любимая. Так и сделаю. А теперь иди, готовься к своему первому турниру. Тебе завтра предстоит тяжёлый день.

– Отец, – тихо сказала Сабмила, скромно потупив взор. – А все принцы приехали?

– Все, – тяжело вздыхая, ответил Гаруф. – Даже те, которых я не приглашал. А самое интересное, они всё ещё продолжают прибывать, и их с каждым днём становится всё больше и больше. И я уже не знаю, где их размещать и как их развлекать.

– И все-все будут участвовать в турнирах? – Сабмила счастливо улыбалась.

– Да, все. Беги, дорогая!

В зал вошёл Мидин – приближённое лицо правителя и его правая рука. О нём говорили разное – и плохое, и хорошее, но всегда шёпотом и только за его спиной.

– Ваше Величество, – низко склонив голову и ни на кого не глядя, тихо заговорил он. – К вам посол.

– Какой посол? – Гаруф выглядел удивлённым. – Я никого не приглашал.

– Посол из Серебрянной Завлуди.

И как только он произнёс это, по залу поплыл недовольный ропот. Со всех сторон слышалось: “проклятый пранадармец”, “степняк-разоритель”, “разбойник”, “грабитель”, “прогнать вражину!”

– Говорит, что у него вопрос весьма серьёзный и не терпящий отлагательств. – Мидин поднял свой тёмный взор и уставился в лицо правителя. – Какие будут ваши распоряжения?

– Да какие тут могут быть распоряжения? – Гаруф тяжело вздохнул. – Сейчас этому послу откажешь в аудиенции, а завтра возле стен дворца будет стоять всё войско степняков. Разве мне нужно такое на моих землях? – вслух размышлял правитель, стараясь сообразить, зачем к нему могли пожаловать гости из Серебряной Завлуди. “Ничего не нарушал, подать исправно платил. За каким демоном ко мне посла принесло?” Встретился взглядом со своим помощником. – Зови его, что тут уже поделаешь.

– Ваша воля, повелитель. – Мидин хлопнул два раза в ладони, и створки дверей тотчас распахнулись. – Посол Серебряной Завлуди, Илад, младший и любимый сын Непобедимого Сиятельного Бурмака.

Милада застыла изваянием на входе в зал. Такого количества тёмных магов ей прежде не доводилось видеть, да ещё у каждого аура, словно живая тень за плечами, шевелится, живёт своей жизнью. Внутри медленно поднималась паника: “Ничего не выйдет! У меня не получится. – Хоть она и поставила отражающие экраны, чтобы скрыть свою ауру от тёмных, но всё равно не надеялась на успех. – Они меня сейчас прочтут и узнают, кто я такая”.

– Соберитесь, – тихо произнёс за её спиной Сван, стараясь не шевелить губами и смотреть прямо перед собой. – Мы с вами. Всё будет хорошо!

И Милада уверенно зашагала по проходу. Гаруф поднялся ей навстречу.

– Добро пожаловать, посол, – вежливо поприветствовал правитель гостя. – Садись за стол. Будь как дома. Отдохни с дороги. Можно в баньке попариться.

– Некогда мне в банях париться да за столами рассиживать, – Милада остановилась возле небольшого стола, уставленного яствами. – Подавай мне дань за двенадцать лет, – для пущей убедительности со всей силы грохнула кулаком по столешницы и сама вздрогнула, когда перевернулось сразу несколько бокалов.