Селеста, племянница пожилой королевы Летиции, женщина редкой красоты. Кожу, белую, как сливки, оттеняли прекрасные сияющие черные волосы. Удивительно густые и мягкие, они струились по ее плечам, как плащ, когда верная служанка перед сном не меньше ста раз, как предписывали правила, проводила щеткой из конского волоса по дивным прядям, заставляя их сиять, словно безупречное черное зеркало.

Пронзительные черные глаза красавицы, в которых, казалось, сияли холодные костры звезд, были обрамлены пушистыми ресницами, ее брови были тонкими и изящными, как натянутый эльфийский лук. Она нигде и ни в чем не знала отказа. Ее взгляд заставлял загораться сердца мужчин и женщин, вызывая восхищение у первых и желание угождать у вторых.

Но всегда есть те, кто неподвластны чарам даже самой пронзительной красоты. Красавицу Селесту, неделю назад позвавшую меня в свою свиту, оклеветали.

Мне бы тогда пожать плечами, откланяться и подобру-поздорову идти дальше, не впутываясь в интриги. Но разве я мог отказать прекрасной даме в беде?
Даром что именно из-за женщины я был свержен с трона, заперт и ослеплен, томился долгие годы, дрожа от холода и голода, во мраке подземелий. Да что там: именно из-за предательницы-жены я без сожаления покинул свой мир, бесстрашно шагнув в Хрустальные врата, понимая, что обрекаю себя на вечные скитания под звездами чужих миров.

Одна записка, протянутая нежной рукой сквозь решетку темницы, привела к показательно жестокой казни множества людей на городской площади. Несколько слов, переданных верным приспешникам дивной Селесты, и старая королева корчится в агонии, а ее племянница, по-прежнему сияя красотой, восходит на престол.

А к вечеру по моим следам идет толпа кровников, которые знают, кто помог монстру в обличье ангела взойти на престол. И врата все никак не появляются передо мной, заставляя бежать днем и ночью, шатаясь от голода, путать следы как зверь и сдирать руки в попытках укрыться в горах.

Преследователи думали, что загнали меня в ловушку, но на краю пропасти я увидел спасение! Врата висели в воздухе над бездной, стоило лишь совершить хороший прыжок – и враги меня не догонят!

Несколько отравленных стрел настигли меня в воздухе, и в новый мир я влетел умирающим дикобразом.
Если бы я знал, что это за место и к чему приведет мой следующий шаг!

5. ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Из-за того, что за наши поиски взялся лично лорд Ильхонейл, завтрак пришлось отменить. Не было и речи о том, чтобы развести костер или продолжить путь по тракту, пока в небе кружил дракон с аквамариновой чешуей.

– Вот упрямец! Что он, что император! Извращенцы оба! Мало им женщин, еще и меня то в невесты, то в гарем хотят! – ругалась мужским басовитым голосом голодная я, пытаясь заморить червячка яблоком.

За последние пару часов я успела досконально изучить загривок своего коня. Приходилось то и дело наклоняться или вообще лежать, распластавшись на шее Негодника, чтобы не получить по лбу какой-нибудь веткой.

Когда дракон пролетел особенно близко, я дала команду своему маленькому отряду остановиться. Мы спешились и привязали лошадей, после чего я села под большой елью, прислонившись к стволу.

– У-угу! Что ты собираешься делать? – спросила сипуха, покачиваясь на ветке прямо надо мной.

– Собью этого озабоченного со следа, что же еще! Но для этого мне нужно, чтобы ты впустила меня в свой разум.

Шелли с готовностью села мне на плечо, мы настроились друг на друга, и через миг я уже видела мир ее глазами и управляла ее телом.

Набросила на сипуху морок ворона и взмыла в небеса, ловя восходящие потоки ветра и крутя головой в поисках дракона. В лапах у меня был репейник, на который я заранее намотала свои волосы.