Сколько раз я вглядывался в незнакомые черты, пытаясь понять: не Каталесса ли стоит передо мной? Но ни разу больше, блуждая по Вселенной, я не встречал ее.

Став повелителем, я вызывал ее душу из бездны, думая, что любимая, быть может, мертва, но ответа не было.
Даже надев корону Хаоса, я не сумел отыскать ее!

– Вставай, Виринея! – Меня немилосердно тормошили за плечо.

– М-м-м-м?

– Ильхонейл вернулся злой, как демон, которому наступили на хвост, и требует немедленно привести тебя! – шипела Ритайя.

– Что? Почему?

– Нет времени! Надевай это! – К моим ногам полетела мужская одежда.

– Но что произошло? Ты говорила, бежать придется утром, – спросила, путаясь в кожаных штанах, какие носили охотники за нечистью.

– Хаос остановлен, но знания из твоей головы никуда не делись. Леардин счел, что только император может обладать столь огромным могуществом, и решил взять тебя в жены. Сейчас ищут твоего отца, без его участия церемония будет недействительна. Хозяин бесится, что ты не достанешься ему. Он желает сорвать твой цветок до того, как попадешь в гарем императора.

Оделась я быстро. Удивительно, но все вещи были мне точно по размеру.

– Чье это?

– Мое. Когда-то я была охотницей за головами. Теперь надевай это. – На ковер полетели плотный невзрачный серый плащ и амулет в виде янтарной капли. – Амулет меняет внешность. Всякий раз, когда будешь надевать его, личина будет новой. Заряда хватит на год постоянной носки.

– А...

– Не спрашивай, где я его взяла. В сумке кроме денег и карты есть еще зеркало, поглядывай, в кого превратилась, чтобы не попасть впросак. Сейчас ты выглядишь как нищий старик. Пошли!

Ритайя вывела меня за дверь. Мы шли извилистыми коридорами вглубь поместья, а затем углубились в сад во внутреннем дворике. Там я увидела спящего на посту стража и остановилась, чтобы стащить его оружие.

– Что ты творишь?! – прошипела полуэльфийка – Погубишь нас обеих!

– Мне нужен меч.

– Тебе? – Ритайя окинула меня ироничным взглядом – Что ж, ради того, что ты отнесешь послание моему возлюбленному, я дам тебе свой меч. Этот не трогай. Тут все оружие и доспех на магическом учете. На каждой портянке и стреле метка стоит, а на мече и подавно. К тому же тогда будет понятно, каким путем ты ушла.

– Но как мы выйдем отсюда?

– Легко. – Полукровка подошла к фонтану в центре сада, прикоснулась к камням бортика и послала из ладоней несколько магических импульсов разной силы. После этого одна из больших плиток, которыми была вымощена площадка вокруг фонтана, с тихим скрежетом ушла под землю. – Спускайся вниз. Я пойду следом и закрою вход.

Я, цепляясь за край, спрыгнула в открывшуюся яму, уповая, что там не глубоко. Высота оказалась немногим больше моего роста. Отошла в сторону, чтобы дать место Ритайе, которая с проворством кошки спрыгнула следом. Когда лаз закрылся, на какой-то миг вокруг воцарилась полная тьма. Но потом полуэльфийка создала магический светлячок, и я увидела старый подземный ход.

Серый камень стен был испещрен трещинами, но более всего пострадал потолок. Я невольно поежилась, ярко представив, что будет, если коридор обвалится.

Но, перейдя на магическое зрение, немного успокоилась: свод держало заклинание, питающееся силой от воды в фонтане.

– Идем. Нет времени любоваться! Я случайно нашла этот старый ход, когда лорд велел переделать бассейн в фонтан. Немного отреставрировала магией и скрыла от чужих глаз, надеясь, что однажды мне разрешат вернуться к эльфийскому двору.

– Вот мой меч, держи. – Эльфийка потянулась вверх и сняла завернутый в холстину клинок откуда-то с едва заметного уступа в стене. – Его зовут Вал-Колерег – Белая Ярость. Пока он у тебя в руках, ты сохранишь холодную голову в самой жаркой сече. Но будь осторожна, не обнажай его напрасно и не возвращай в ножны, не напоив. Хотя бы царапину ты должна кому-то нанести, иначе в следующий раз меч отнимет жизнь того, кого убивать не собиралась. Этот клинок любит кровь, как младенец материнское молоко. В некотором роде он разумен и хочет, чтоб его использовали по назначению.