– Ух-ху! Ты выглядишь усталой. Может, поспишь? – произнес заботливый фамильяр, устраиваясь на моем плече.

– Я не должна спать... – вяло отозвалась я, почесывая довольно щурящейся сипухе шейку и гладя по голове – Они обязательно попробуют выковырять меня отсюда ночью. И я не хочу пропустить время, когда ректор передаст кому-то другому нити заклинания купола. Только в этот момент я смогу уйти.

– Я могу посторожить – предложила Шелли, вертя головой то в одну, то в другую сторону. – У меня даже мышь не проскочит, не то что эти двуногие со своими чарами!

– Нет, милая. Лучше лети к отцу и расскажи ему все, только осторожно: не попадись нашим преподавателям. Меня могут начать шантажировать твоим или папиным благополучием, чтобы слезла. Но я лучше умру, чем позволю зацеловать себя этому белобрысому советнику! Пусть это сборище книжных червей придумывают другой способ получить знания Нидельстора! В конце концов, я не хотела становиться Хранителем!

Сипуха печально посмотрела на меня и улетела. Но заскучать мне не дали: меня посетил лорд Ильхонейл! Блондинистый мерзавец завис в воздухе напротив окна, с азартом поглощая ужин с большого подноса, уставленного аппетитно благоухающими блюдами:

– Не проголодались еще, адептка?

– Мой стол не так шикарен, как ваш, лорд Ильхонейл, но кое-что у меня все-таки есть! – ехидно отозвалась, демонстративно кусая яблоко за спелый бочок.

– Посмотрите в глаза правде, Морован. Долго вам тут не просидеть, а сбежать тоже не получится. Я сплел вокруг вашей башни очень мощную сеть и вложил в нее солидную долю магии порядка. Против нее вам не помогут даже заклинания Нидельсторна.

– Я не хочу ни с кем целоваться и не выйду отсюда!

– Не упрямьтесь, пока есть выбор: я или престарелый ректор. Кто вам больше нравится?

– Да я лучше поцелую императорского жеребца, чем кого-то из вас! Ищите другой метод извлечь знания!

– Императорский жеребец, в отличие от меня, не сможет спасти мир от Хаоса, Виринея. Но обещаю, сразу после того, как закончу с вами, озвучу ваше желание императору. Думаю, он не откажет спасительнице мира и подарит вам своего любимого коня. С Бруналли вы сможете зайти гораздо дальше банальных поцелуев, – доверительным тоном произнес бесстыжий дракон.

– А не пошли бы вы в Хаос, советник!

– Я отправляюсь спать. Даю вам ночь на раздумья. Если утром вы не выйдете добровольно, я лишу вас статуса свободной драконицы и заберу в свой гарем. Ваш отец, несмотря на громкое имя, ничего не сможет сделать. Помешать мне способен лишь один дракон – император Лердин. А он будет так благодарен за спасение мира, что позволит мне маленький каприз. Люблю строптивых! Будет истинным удовольствием заняться вашим воспитанием. Но если выйдете добровольно, только представьте, что вас ждет! Богатство, слава, признание... Перед вами будут гнуть шею те, кто вчера звал вас недодраконом. Вы будете спасительницей мира, сможете получить все, что захотите... Ну как? Может, согласитесь уже сейчас?

После речей про гарем? Да ни за что! Совершенно ясно, что советник заинтересовался мной настолько, что не отпустит, даже когда все закончится. Императорский баловень явно привык получать желаемое любой ценой. Нет уж, никаких поцелуев!

Я не удостоила советника ответом, и тот улетел восвояси, словно невзначай оставив остатки своей трапезы. Ха! Решил, что я стану подбирать его объедки? Подманила магией подачку советника и сбросила еду вниз, чтобы не искушаться. Оставила только поднос – я давно убедилась: там, где слова и чары бессильны, тяжелые предметы творят настоящие чудеса, помогая достигнуть гармонии в отношениях с кем угодно!