На город опускались сумерки. Покачиваясь, карета катилась по широким улицам туристической зоны мимо отелей, магазинов, ресторанов. На несколько мгновений появилась станция фуникулёра. Мы оставили позади и её. Карета круто повернула. Не ожидая подвоха, я завалилась на Шарха. Мужчина, ничем не выразив недовольства, придержал меня за локоть, помог выпрямиться и пообещал, что больше столь крутых виражей не будет. По стеклу хлестнула ветка рододендрона. Я почувствовала, что карета разворачивается и останавливается. Шарх прищурился и остался сидеть. Через минуту дверцу распахнул не слишком довольный извозчик, наверное, привык, что клиенты выбираются из экипажа самостоятельно. Шарх извозчика проигнорировал, легко спрыгнул на землю, подал мне руку и, только когда я тоже вышла, расплатился.

- Господин, госпожа, буду ждать, сколько потребуется.

Шарх небрежно кивнул.

«Чайка» притулилась на скалистом берегу, козырьком выступавшим над морем. Дожидаться швейцара Шарх не стал, пропустил меня вперёд, тотчас догнал и до того, как официант предложил место, повёл меня к дальнему столику. «Чайка» оказалась рестораном.

Шарх пододвинул мне стул, сел сам.

- Очень красивый вид, - я попыталась начать светский разговор «ни о чём».

Солнца только приближались к линии горизонта. Половина небосвода была окрашена в цвета заката. Багрянец отражался в море, играл на волнах, с тихим плеском разбивавшихся о скалу под нашими ногами. Лёгкий ветерок принёс запах водорослей. Дневной зной давно сменился вечерней прохладой, и я с удовольствие подставила лицо последним лучам.

- Вид? «Чайка» - одно из немногих заведений, где персонал дезинфицирует руки перед тем, как приблизиться к пище. Отельный ресторан омерзителен.

Нас прервал официант, сноровисто расположивший на столике меню.

- Вино?

- Аля, какое вы предпочитаете?

- На ваш вкус.

- Гранатовое.

- Прекрасный выбор, - улыбнулся официант и упорхнул.

Я открыла меню. Никаких картинок, строгий каллиграфически выписанный текст. Я опознала лафандские буквы. Прочитать без помощи шпаргалки будет сложновато, но мне и названий разделов за глаза хватит. Гораздо больше меня смутило отсутствие цен.

- Шарх, не подскажете? В моём мире в меню, кроме названия, обязательно указывают ингредиенты, вес порции, цену.

- У вас не существует отдельно «дамского» меню? Но ведь зная цену, спутница может постесняться заказать дорогое блюдо.

- Хм… У нас часто девушка приходит в кафе с подружками посидеть за чашечкой кофе или пообедать и платит за себя сама.

- Исключено. Приличная дама может прийти в ресторан только в сопровождении мужчины. Для посиделок с подружками есть дамские салоны.

- Как, однако, сложно и несправедливо.

Шарх неопределённо фыркнул, а я не стала развивать тему и вновь сосредоточилась на меню. Официант принёс бокалы и ловко разлил тёмно-бордовую жидкость по бокалам.

- Госпожа, господин, вы готовы сделать заказ?

- Аля? - уточнил Шарх.

- Пожалуй, я вновь доверюсь вашему вкусу.

Шарх пожал плечами:

- Вы всегда можете передумать, - и переключился на официанта.

Я же вновь уставилась на догорающий над морем закат, не слишком вслушиваясь в то, что именно заказывает Шарх. И он не разочаровал. На закуску нам принесли несколько видов салатов. Я заподозрила, что прислушаться всё-таки стоило. Неужели из-за меня Шарх приказал принести все варианты? Нет, перед ним тоже поставили такую же тарелку.

- Приятного аппетита, - пожелал Шарх.

- Благодарю. И вам.

Шарх улыбнулся.

За салатами последовал вкуснейший томатный суп с гигантской сырной шапкой. В качестве основного блюда принесли запечённое мясо молодого ягнёнка с овощным гарниром. Никогда мне не доводилось пробовать подобное. Шарх определённо знал толк в выборе блюд. От стола я отвалилась, как надувшаяся от перекорма пиявка. Вслед за сытостью пришла сонливость. Я моргнула, отгоняя дремоту. Официант унёс тарелки и взамен выставил на стол десерт, а я, пригубив в очередной раз вино, прислушавшись к себе и с сожалением признала, что больше одного пирожного не осилю. Хоть вино допью. Алкоголь не чувствовался, вино пахло гранатом и на вкус было как сок. Впрочем, о коварстве спиртных напитков я помнила и весь ужин тянула один единственный бокал.