- Откуда?!... – Господин громко потянул носом, по лицу пробежала испарина, он побледнел и угрожающе блеснул глазами.

- О. А вот и госпожа Виом! – Роза обворожительно улыбнулась, увидев, как в дверях появляется дама. – Кажется, за вами пришли.

- Жестон! – По залу кофейни прокатился зловещий окрик, да такой, что мальчишки-гимназисты у окна вздрогнули. А потом с жадным любопытством уставились на господина, который вдруг заморгал глазами.

- Лизи, что ты тут делаешь?

- А ты? Что делаешь здесь ты?! Я все знаю, Жестон. Бесстыдник! Покупаешь сладости для актрисок? Опять твои шашни?!...

Решение проблемы нашлось быстро. Помогли Темные Тени хипаев, окутывающие сон видениями, подсказками, догадками. Они не оставили ее, когда полгода назад она предложила им свой дар за безопасный путь через пустыню. Пропустили, указав короткую дорогу, и оставили до времени. А потом, как и раньше, начали являться во снах.

Когда нарисовалась проблема в лице господина Виома, ей приснилась местность, где жила богатая семья торговца. Остальное – дело ловкости ума. Роза сочинила письмо от анонимного доброжелателя на имя супруги похотливого ухажера о том, что человека, похожего один в один на ее мужа, часто видят в обществе актрисок театра кордебалета.

Этот человек, один в один похожий на ее мужа, регулярно покупает для них сладости в кофейне «Роза в карамели» и одаривает подарками сразу трех танцовщиц веселого театра, куда приличные люди в одиночку не ходят, разве что с женами. А неприличные люди посещают этот театр в одиночестве или с любовницами.

Тени подсказали, во сколько придет господин Виом, поэтому в письме от доброжелателя стояло точное время, когда супруга сможет убедиться в правоте этих слов.

Роза заранее приготовила сладости, и когда госпожа Виом громогласно завопила на мужа, она вытащила из-под прилавка украшенную цветами корзинку с пирожными и сказала:

- Ваш заказ, господин. Все как вы просили, на три персоны. Прошу оплатить.

Слова прозвучали смертным приговором и громом с Небес. Теперь господина Виома не спасет даже чудо. Впрочем, какое ей до этого дело? Она мило улыбнулась разъяренной госпоже, и не обиделась, когда та что-то прошипела под нос, уводя из кофейни незадачливого муженька, что-то про всяких молодух и бессовестных девиц. Легкого вам ветерка на дорожку, госпожа.

Мальчишки-гимназисты тихо захихикали. Роза подмигнула им и поманила.

- За доставленное неудобство, - сказала и протянула две великолепные слоеные корзинки со взбитыми сливками и шоколадными розами.

Ближе к вечеру посетителей заметно прибавилось. Появились шумливые студиозусы из Академии, парочки влюбленных, Кастор завел фонотр – новомодное изобретение на несложном магическом артефакте, и по залу полилась тихая ненавязчивая мелодия.

Она не заметила, когда в кофейню зашла неприметная, бледная девушка. Роза случайно обратила на нее внимание и удивилась. Та была бледна, словно только что вышла из подземелья, где ее держали и днем и ночью. Нет, это, конечно, преувеличение, но все же… Хозяйка заведения вышла из-за стойки и подошла к незнакомке.

- Что желаете, леди?

Девушка была погружена в себя, и пришлось громко кашлянуть, чтобы привлечь внимание.

- Простите, я задумалась.

На Розу смотрели огромные глаза, в глубине которых плавало что-то… Что-то схожее с черными тенями шайханами из Сумеречных долин. Подери вас злой дух Файбек.

Нет, это невозможно. Тени-шайханы не покидают мертвые тела своих хозяев, их дух подчинен заклятиям хипаев – Теней пустыни. Значит, здесь что-то другое. Роза склонилась ближе.