Не успела Алиса налить ей в чашку долгожданную, блестевшую черным маслом жидкость, как ложный покой и умиротворенность момента были нарушены вибрацией телефона, лежащего на кухонной полке.

Алиса с любопытством взглянула на темный экран и, состроив многозначительную гримасу, кивнула Елене.

– На манеже всё те же. Артур, собственно.

Та протянула руку за телефоном.

– Может, хоть кофе выпьешь? Не убежит он.

– Здравствуй, Артур, – Елена решительно выдохнула и нырнула в разговор с головой, точно в холодную, неприятную реку. – Ты как?

– Встречный вопрос, Лен. Ты как? – голос в трубке снисходительно ухмыльнулся, дав понять Елене, что вчерашний звонок по телефону сном не был.

– Лучше. Спасибо. Слушай, прости меня. Я не знаю, что я тебе наговорила вчера… я не в себе была. Я даже Гурову не виню, сама набралась, как зюзя.

– Да ладно, – согласился он. – Я понимаю. На твоём месте любой бы набрался.

– Артур, – она собрала волю в кулак и решительно вывела разговор на самое неприятное. – У меня больше нет денег, которые ты мне занял и в ближайшее время мне неоткуда их взять, чтобы отдать тебе. Но я обязательно отдам, поверь. Клянусь. Мне нужно только немного, чтобы в себя прийти и разобраться с тем, что происходит.

– Да нормально. Не парься, Лен. Я же не последнее тебе отдал. Я твоего красавца всегда, по правде, подозревал. Мутный тип. Не знаю, чего ты от него ждала, но я вот видел, что что-то такое будет.

– Ты прав, конечно, – она согласно кивнула, втягивая голову в плечи.

– Как тебя угораздило, не пойму. Впрочем, я женщин никогда не понимал. Но и ты, согласись, в парнях не очень-то и разбираешься. По факту.

– Ну да.

– Такого урода ещё постараться найти надо. Особый дар. Если я правильно вчера понял он тебя и на деньги, и на квартиру развёл. Так?

– Да, – ответила она почти без голоса.

– Вот так вот жизнь ставит все на свое место, – самодовольно заключил он. – Что делать собираешься-то?

– Ничего, пока. Заявление написала.

– А жить где будешь?

– У мамы поживу. Слава богу есть возможность. Как-нибудь с этими трубами разберемся.

– Лен, скажи честно, тебя твоя жизнь устраивает? Работа твоя? Трубы эти вот, ржавые?

– Работа как работа, пойдет. Мало ли у кого начальник дурак. Тут выбирать не приходится. Я что могу сделать? Трубы эти тоже сами на меня свалились. Вадика, правда, я сама выбирала, – горько усмехнулась она. – Тут, как есть.

– И менять ничего в своём болоте не собираешься?

– Что я могу поменять, Артур? Тут без меня всё поменялось уже.

– А то, что пора осознать в каком дерьме ты живёшь и каким дерьмом себя окружила. Взять и выйти из этой лужи.

– Что ты имеешь в виду?

– То. Есть вещи, которые нельзя переделать. Только оборвать с ними. Оставь своё болото позади и лети вперед, как бабочка. А я тебе помогу, если решишься.

– Не понимаю, на что решусь?

– Бросай свою серость и приезжай сюда. Тут нормально можно жить, поверь мне.

– Я даже не знаю, что сказать. Ошарашил. Чем я там заниматься буду? Жить где?

– Да я тебе помогу с устройством, по старой памяти. Не чужие же люди, вроде. И с деньгами на первое время тоже помогу.

– Мне неудобно, Артур, но у тебя вроде семья есть? Не будет твоя жена против, что ты разным знакомым из прошлого помогать взялся?

– Во-первых не жена, а сожительница. Не расписывались мы. А во-вторых, не её дело, кому я решаю помочь своими деньгами. Начнешь новую жизнь, старая как дурной сон развеется. Согласна?

– Наверное, – нерешительно протянула Елена. – А мама? Маме кто помогать будет, если я уеду?

– Ну не на Марс же ты уехать собралась. Надо будет, приедешь обратно, были бы гроши. А тут их нормально заработаешь. Среди нормальных людей.