Сфайрат ничего не понимает в женской моде, предпочитая, как и большинство мужчин любоваться прекрасным без какого-либо уточнения подробностей. Но вот это!.. На ней больше прозрачного и чертового кружева чем нормальной ткани.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – Сфайрат обращается к матери, продолжая рассматривать свою невесту. – Потому что я был там и ни в чем подобном там не ходят.

– В городе да, но не во дворцах.

Вэл останавливается возле него.

– Ты их увидел, потому что смотрел туда. Целенаправленно. Ничего что эти самые разрезы…

Она замолкает, бросая в сторону внезапно что-то булькнувшего Рэндалла возмущенный взгляд.

– Тебе ни за что и никогда не быть другом жениха. Я, как раз сейчас читаю о драконьих недугах в ипостаси человека, и ты непременно заболеешь!

– Да, ты слышишь себя?!

– Сейчас даже более чем.

Сфайрат скользит взглядом по ее обнаженным плеча, почти что скрытым вышитыми цветами. Ее кожа удивительно красиво контрастирует с насыщенно синим цветом ткани.

– Мне же нужно как-то ходить.

Сфайрат предлагает ей изгиб своего локтя.

– Не думал я, что мне нужно держать под контролем все, включая тряпки.

Вэл не спешит что-либо говорить, оборачиваясь к Минаре, но та показывает взглядом, что нет поводов для беспокойства. Она и в самом деле выглядит на все сто – так как и должна выглядеть девушка из знатного семейства темных эльфов.

– Я знаю, что ты не сердишься.

Сфайрат не отвечает, ведя ее в центр только-только зацветающего сада, где меж трех камней, уже гудит ярко-золотой портал. По обеим сторонам от него выстроились мужчины. На них темное платье. Камзолы, сапоги, брюки, рубашки и клинки темны, как чешуя их драконов со сдержанной полоской блестящего узора на груди. Вэл кажется, что в их облике не хватает чего-то. Словно они сговорились и сняли какую-то очень важную деталь.

– Они с нами?

Вэл рассматривает каждого из них, стараясь разглядеть лица тех, кто пришел к ее дракону, несмотря на все запреты и его низкое положение. Она видела большую их часть в стеклянном дворце императора, но есть и новые лица.

– Отныне мне не положено сопровождение крыльев[1] в таких делах, но ребята решили, что негоже отправляться нам вдвоем без дружеской поддержки.

– Скорее без дружеского пинка и плеча! – Сфайрата толкают в бок и приподнимают за плечи. – Не дадим позорить никого.

Она слышит и другое – как посылают в пекло выживших из ума стариков.

– Хватит этого на твою долю, Хэлл! – говорит жгучий брюнет, встряхивая копной смолистых кудрей и склоняясь перед ней. – Иднэ!

Драконы приходят в движение, хотя до этого стояли в каком-то даже слишком идеальном порядке, что несколько напрягло Вэлиан. На мгновение все стало походить на брачную церемонию в царстве лесных эльфов.

«Скажешь тоже!»

Фэйт не смотрит на нее, но обращается именно к Вэл.

«Я же не сделал тебе предложение.»

Вэл фыркает в своих мыслях – запомнил же, но исправить это пока так и не решился. Вот что странно.

– Анрар, вы прелестны!

– Спасибо, Кейнар!

Вэл подбирается к ладони Сфайрата, царапая ее ноготками. Ее дракон перестал быть слишком взрослым в одно короткое мгновение, оказавшись в кругу друзей.

– Хэлл. Все ждут только вас.

– Все?

– Наверное, кто-то услышал всхрап лошадей.

– Мы же договаривались, что обмотаем их морды тряпками.

– Это же глайвир[2]! Они не ржут!

– Кусаются, но молча.

Вэл начинает волноваться, слушая такие разговоры. Она никогда не участвовала ни в чем подобном – не была главной в колонне делегации, чаще она смотрела на такие выступления со стороны зрителей, а тут…

– Но может все дело в том, то они просто ждут нас?