Поджелудочная железа расположена по соседству с печенью. Раньше ее называли «брюшной слюнной» железой, а еще раньше эта железа считалась мягкой подстилкой («подушкой») желудка, придатком печени, «печеночным пальцем». Во II веке н. э. ее считали мышцей (ее современное название – pancreas, pan по-гречески «все», а kreas – «мясо»).

Путали ее и с лимфатическими узлами брюшной полости. Запутались до того, что стали называть даже «безымянным органом». Но в XVII веке она удостоилась детального описания, а Клод Бернар – великий французский физиолог – открыл ее значение в пищеварении. Постепенно накапливалось все больше данных об этом важном органе, выяснилось, что выделяет она не слюну, а иную по химическому составу жидкость – поджелудочный сок. Термин «сок» в мифологии всегда означает нечто содержащее жизненную силу. Если быть анатомически точным, то располагается этот орган не под желудком, а за желудком.

Очень романтичное описание анатомического расположения поджелудочной железы дал А.А. Голубев – заведующий кафедрой топографической анатомии: «Как нежащаяся пантера, уложила она голову в изгиб двенадцатиперстной кишки, распластала тонкое тело на аорте, убаюкивающей ее мерными движениями, а чуть изогнутый хвост беспечно отклонила в ворота селезенки – затаившийся красивый хищник, который неожиданно при болезни может нанести непоправимый вред».

В традиционной китайской медицине поджелудочная железа и селезенка объединены вместе, в одну систему – Земли (влажности). Что это значит? А это очень важно для понимания деятельности поджелудочной железы, потому что именно перегрузка селезенки инфекционными агентами нередко вызывает дальнейшее развитие диабета (как правило, диабета 1-го типа, инсулинзависимого). Предполагается, что сахарный диабет у детей и подростков может начаться после инфицирования краснухой, эпидемическим паротитом (свинкой), после прививок. Известны случаи возникновения сахарного диабета и на фоне других тяжелых инфекций.

Некоторыми исследователями отмечается заболевание диабетом после или во время туберкулезной инфекции.

Для понимания этих процессов тоже стоит знать анатомическое расположение поджелудочной железы – ведь хвост поджелудочной железы находится в непосредственной близости от плевры (тонкой оболочки, покрывающей легкое). Именно поэтому заболевания в виде плевропневмонии или туберкулезная интоксикация с вовлечением в процесс плевры могут осложниться развитием диабета (как правило, вновь 1-го типа).

Сама поджелудочная железа имеет форму трехгранной призмы. Вес этой важнейшей железы достигает всего… 80–100 г! Размер поджелудочной железы в длину не более 20 см. Зато сколько функций выполняет этот маленький орган! Выделяемый в двенадцатиперстную кишку панкреатический сок (по меткому определению анатома И. Егорова) – «самый талантливый сок». Этот сок действует на все виды питательных веществ с одинаково высокой активностью. Состав этого сока был в свое время изучен самим великим И.П. Павловым. Сок поджелудочной железы (панкреатический) содержит ферменты, расщепляющие все виды питательных веществ: белки, жиры, углеводы, в том числе структуры клеточных ядер и мембран и межклеточные элементы соединительной ткани. Вот эти ферменты:

• амилаза (продолжает расщепление крахмала и гликогена пищи, начатое в полости рта слюнной амилазой);

• липаза (в щелочной среде активно гидролизирует эмульгированный нейтральный жир);

• нуклеаза (расщепляет материал клеточных ядер);

• трипсин (выделяется в неактивной форме – трипсиноген), активирующийся под влиянием кишечного фермента энтерокиназы и расщепляющий белки.