— Чепуха! - рассмеялся третий друг. - Зачем ей сбегать? Да она за стены дворца в жизни не выходила, куда там какой-то побег? А вот драконы и правда подозрительные. Они же как раз за невестой приехали. 

— Точно-точно! - подхватил второй. - Может, им принцесса Аделла не по вкусу пришлась, и они на другую позарились? 

— Это когда драконы у нас девушек похищали? - отмахнулся первый. - У них своих дракониц предостаточно!

— Но те же не принцессы! 

— Тогда они бы тоже улетели, а они все еще во дворце!

— Хотят подозрение отвадить!

— Враки! 

Пока не началась драка, хозяин за стойкой поспешил вставить слово:

— Говорят, принц и король себе места не находят. По всему королевству конники рыщут. 

— И правильно, - согласился один из тех, что сидел за стойкой. - Неважно, что там с принцессой случилось, найти-то надо. 

— Лишь бы живой, - протянул хозяин. - Если вдруг ее не драконы похитили, а еще кто? Эх, надеюсь, она найдется живой и здоровой, и вся эта кутерьма закончится. 

— И не говори, - кивнул один за столом. - После вчерашней проверки моя до сих пор порядок дома наводит. 

— Дома? - вырвалось у Шанталь. 

Все взгляды обратились к ней, и она невольно втянула голову в плечи.

— Простите... 

— Так ты девой будешь?

— Да, я... с отцом путешествую. Он скоро придет. 

— Вот как. Так вы не слышали еще? Личная гвардия принца Кейлара действует очень жестко. Вчера они весь день обыскивали наши дома и близлежащие фермы. 

— Похоже, сам принц думает не на драконов, а на наших, - покачал головой хозяин. 

— Что ж, - пропищала принцесса. - Уверена, ее высочество найдется.

Спустя пару часов Румар и Шанталь покинули таверну. Старик все еще улыбался. Совсем недавно он хорошенько отсмеялся, выслушав, как Шанталь невольно пообщалась с местными. Девушка дулась. Она сетовала на свою неосторожность и на снисходительный взгляд Румара. 

Конюх вывел из конюшни Розочку и коня Кейлара. Старик окинул последнего хмурым взором.

— Оставим этого красавца здесь.

Конюх опешил.

— Оставим? - удивилась Шанталь. Подошла к спутнику и добавила тише: - Вы представляете, сколько стоит этот жеребец? Хотите оставить его в маленькой деревушке прозябать? 

— Придется, - твердо ответил Румар. - Он слишком бросается в глаза. Тем более королевские конники наверняка его узнают. 

На этот раз принцесса промолчала, понимая, что он уже догадался о ее личности. В таверне все еще продолжались разговоры об этом. 

Она кивнула конюху и тот, просияв, отвел коня обратно. Румар одобрительно кивнул и сказал:

— Можем остаться на ночь, раз уж проверка тут была.

— Нет, - отказалась она. - Все равно не хочу быть на виду дольше необходимого. 

— Хорошо, тогда продолжим путь. Но если нас остановят конники на дороге, то, пожалуйста, не обсуждай себя с ними. 

Шанталь надулась еще пуще, а старик снова рассмеялся. 

Они не замечали высокой тени за углом таверны. Та была в черном плаще, который, казалось, поглощает свет. Виднелись лишь глаза незнакомца, что были решительно прищурены, направленные на принцессу. 

***

— Леру!

— Здравствуй, Шанти. - Дракон крепко поцеловал ее, и принцесса ответила с тем же пылом. 

— Ты сегодня один?

— Как видишь. Так и не скажешь мне, где ты?

Шанталь игриво качнула головой. Стоило увидеть Леру, как ее настроение неизбежно достигало наивысшей отметки. 

— Ладно, - покорно кивнул мужчина.

— Вот опять. Неужели ты решил сдаться? А мне нравилось, что ты ищешь меня хотя бы в моих снах. 

— Глупая маленькая Шанти. В будущем у нас будет достаточно времени, чтобы все обсудить. И, поверь мне, я никогда не сдамся и не отступлюсь от тебя. То же касается моих братьев.