— Возьми одну из моих рубах. Порви и спрячь волосы и лицо. И плащ мой натянешь, он с глубоким капюшоном. 

Шанталь последовала его совету и на следующий день, когда солнце стояло уже высоко, в скрипучие деревянные ворота деревни Кубай въехали старик и непонятный человек в бесформенном плаще. На волосы девушка ткани не пожалела, поэтому получилось нечто вроде тюрбана, что слегка приподнимал накинутый капюшон. Нижняя часть лица была закрыта другой полоской ткани и узнать принцессу смог бы, пожалуй, только тот, кто знал ее очень близко. 

Повозка миновала двух оплывших по фигуре охранников и покатилась по ухабам дальше. Кубай и правда была велика для обычной деревеньки. Здесь было несколько улиц, две небольшие таверны и собственная кузница. Местным мастером по металлу жители, очевидно, гордились, так как повсюду были видны дела его умелых рук. Буквы почти всех вывесок имели железный отблеск, многие двери красовались железными ручками, члены патрулирующей улицы стражи носили свои мечи как украшение. 

Шанталь старалась не смотреть на жителей, боясь привлечь внимание. Она хмурилась и имела скверное настроение, надеясь поскорее покинуть Кубай. А Румара это вовсе не смущало. Он снова что-то насвистывал и местные дарили его приветственные улыбки и кивки. 

Он остановил повозку во дворе одной из таверн и передал Розочку на попечение конюха. 

— Можешь посидеть внутри, пока я схожу закуплюсь едой. 

Шанталь вцепилась в его рукав, умоляя глазами ее не бросать. Старик вздохнул и положил ладонь на ее руку, стараясь успокоить. 

— Если будешь и дальше так зажиматься, то к тебе наоборот будут приглядываться внимательнее. Расслабься. Иди. И не выбирай самый темный угол, а сядь у какого-нибудь окна и веди себя естественно. Можешь даже улыбнуться подавальщице. Не знаю, кто тебя ищет, но она-то тебя вряд ли узнает?

Талли поняла, что он прав. Ее поведение, в отличие от его открытости, было слишком подозрительным. Она нервно сглотнула и попросила Румара поторопиться. Тот кивнул и остался доволен тем, что она вошла в таверну не опустив голову, а как обычный путник. 

Внутри было немного прохладно. Солнце было щедрым на лучи, поэтому свечи еще не зажигали. Принцесса быстро оглядела нескольких посетителей и направилась к центральному столику у окна. Когда подошла подавальщица, она заказала две порции мясного рагу и две кружки легкого эля. 

В ожидании Румара, Шанталь стала осторожно присматриваться к другим гостям. Трое сидели у стойки, какой-то одиночка пьяно тыкался в пустую кружку, видимо выискивая последние капли, и еще трое сидели за одним столом и что-то обсуждали, поедая картофель с овощами. Одежда на всех посетителях была простая, никаких изысков, тихий разговор тех, кто был у стойки, протекал в основном по домашним делам и заботам. У одного жена прихворала, у второго сын чуть не поджег собаке хвост. 

Но все разговоры вдруг затихли, когда один из компании за столом громко заговорил о новостях из Ферита. Шанталь напряглась, наблюдая за реакцией остальных. 

— Да что ты мелешь? - прервал друга один из крестьян. - Не могла принцесса вот так взять и исчезнуть!

— Да чтоб я провалился, если это неправда! Говорю тебе, сын мой так и сказал: пропала среди ночи! Посторонних, кроме драконов, во дворце не было, значит либо они умыкнули, либо она сама сбежала. 

Шанталь стало плохо, перед глазами поплыли черные точки. Какой-то неизвестный крестьянин громко высказал самую настоящую правду. Вдруг друзья его поддержат? Вдруг все взоры сейчас обратятся к ней? Они узнали ее? Поэтому заговорили про это?